Нет места для любви

— Я днем был в госпитале. Мистер Феболд удивительно быстро поправляется после ранения. Однако врачи обнаружили у него болезнь почек. Хотят прооперировать его, прежде чем выписывать… — Внезапно замолчав, Нэт удивленно и недоверчиво уставился на Элвин. Девушка выглядела по-настоящему счастливой. Она, казалось, испытала облегчение, как будто огромная тяжесть свалилась с ее плеч. Неужели возможность управлять этим предприятием значит для нее больше, чем здоровье отца?! — Это не такие уж хорошие новости, — сухо сказал Нэт. — Надеюсь, вы понимаете, что операция и последующий уход не покрываются его страховкой?

Элвин вспыхнула.

— Это может случиться с каждым, — бросила она и гордо прошествовала мимо него к своему месту за столом, где Грэн Хоукс уже поставила ее тарелку.

Есть девушке не хотелось. Единственным ее желанием было броситься в госпиталь и поговорить с отцом. Но один взгляд на кухонные часы, и Элвин поняла, что за оставшееся время доехать туда не успеет — отец уже будет спать. Она должна справиться со своим беспокойством и подождать до завтра.

Кантрелл последовал за ней и сел за стол напротив.

— Кажется, у нас с вами опять что-то не заладилось, — заметил он. — Если честно, я решил, что вы обрадовались, услышав о том, что ваш отец остается в госпитале.

— Так и есть, — призналась Элвин. — Но не от того, что он болен и ему необходима операция. Просто это объясняет все то, что я здесь обнаружила, и те изменения, которые в нем нашла. Я думала, он просто сдался и сбежал.

Кантрелл улыбнулся:

— Ничто не сможет победить такого мужчину, только несколько камней в почках. Как давно вы его не видели?

— Три года. Я хотела приехать сюда на каникулы, но он не позволил. Боялся, что я откажусь возвращаться в колледж. А сам лишь раз меня навестил.

— Значит, вы не были в лесах четыре года?

— Только физически. Я изучила все, что имеет отношение к лесозаготовкам, от выращивания дерева до сушки бревен. Когда я жила с папой, у меня были лишь поверхностные знания о том, как дерево доставляется на рынок, теперь же мне известна полная картина всего производства.

Кантрелл насмешливо посмотрел на нее:

— В то время как другие девушки изучали домоводство, вы осваивали мужскую профессию? Зачем?

Элвин вновь вспыхнула:

— Как только мои братья стали достаточно взрослыми, чтобы помогать папе, их сразу призвали на военную службу. Кто-то же должен быть всегда рядом с ним!

Грэн Хоукс поставила перед Кантреллом тарелку с кексами и чашку кофе.

— Нэт, давай ешь и смотри не обижай Элвин. Эта девочка за день в одиночку построила дом, так что теперь моим старым костям будет где пристроиться на ночлег.

Кантрелл попробовал кекс и изумленно поднял брови:

— Грэн, ты волшебница! В жизни не ел ничего вкуснее!

— Я-то, может, и волшебница. — Грэн осторожно пристроилась за стол с чашкой кофе. — Но это чудо сотворила Элвин. Что ты добавила в тесто, милая?

— Тяжелый труд, — мрачно сказала девушка. — Грэн, нам нужно купить электрический миксер, нельзя все взбивать вручную.

— Грэн, ты хочешь сказать, что она готовит так же хорошо, как и строит дома? — удивился Кантрелл.

— Нет, если у меня есть возможность избежать этого, — поспешила ответить за кухарку Элвин. — Единственная причина, почему я научилась готовить, — неприятная возможность остаться вообще без кухарки. Я считаю этот труд рабским.

Грэн тяжело вздохнула, расстроенная, подобно творцу, которого никто не ценит, и Кантрелл засмеялся.

— Я лучше поскорее уберусь отсюда и дам вам, девочки, отдохнуть. Джаггер сегодня опять стоит на страже?

Элвин подняла голову. Значит, он на самом деле был здесь прошлой ночью! Ей не приснился этот рыжий огонь!

— Вы действительно хотите дать нам отдохнуть или что-то замышляете?

Настала очередь Нэта смутиться. Он встал и взял в руки шляпу с мягкими полями.

— Будете заняты завтра?

— Каждую минуту. Хочу просмотреть документацию отца и проверить оборудование, а потом поеду в госпиталь. А что?

— Я мог бы помочь вам разобраться в сложившейся ситуации. Возможно, загляну послезавтра.