Нет места для любви

Элвин взялась за работу.

Целый час в лагере слышался треск вырываемых со скрипом досок; таинственный грохот и стук молотка по гвоздям, затем у походной кухни появилась Элвин, грязная и растрепанная.

— Миссис Хоукс! — позвала она, тяжело дыша. — Я тут нашла старую тележку. Надеюсь, ваш мул согласится потаскать ее для меня?

— Гвендолин — самое отзывчивое существо на свете, — сообщила ей Грэн Хоукс. — Сделает что угодно, если, конечно, я скажу ей заветное слово. Сейчас, только замешу тесто.

Элвин почувствовала легкую вину за тяжесть груза на тележке, но затем, вспомнив, какую ношу Гвендолин тащила на себе в гору, успокоилась. Груз был доставлен благополучно, Грэн Хоукс сказала еще одно заветное слово, чтобы остановить мула, и вместе с Элвин заглянула в сарайчик.

— Здесь нужно сделать пол. Я скажу Денни — это один из наших водителей, — чтобы он прихватил еще и кровельную дранку.

В полдень лесорубы вернулись на обед. У сарайчика они замедлили шаги и притихли. Через час, когда они уезжали, обитая планками дверь была уже готова.

— Да уж, хозяйственная девица, — заметил один.

— Кто-то должен остаться и помочь ей навесить дверь, — предложил другой, но желающих не нашлось.

— Пусть Джаггер ей помогает.

— Если она прицепит на окна занавески, я точно уволюсь, — прокомментировал кто-то в заключение. — Ненавижу рюшечки и кружевные оборки.

Пока Элвин обедала, приехал сияющий Джаггер.

— Они не могли поверить своим глазам! — с гордостью сообщил он. — И наверняка посадили бы меня в тюрьму за кражу вашей машины, если бы не этот список!

Элвин быстро набросала план работ на вторую половину дня.

— Грэн, думаю, нам надо поставить Гвендолин на довольствие.

— Если ты просто немного подкормишь ее, этого будет вполне достаточно. Только не перекармливайте, а то она меня не поднимет.

Элвин смазала ржавые петли маслом, Джаггер навесил дверь. Денни, водитель грузовика, привез кровельную дранку. Он даже предложил помочь положить кровлю, но Элвин покачала головой:

— Спасибо, но ты и так слишком занят.

Когда вернулись с работы лесорубы, девушка все еще была на крыше. Когда они вышли после ужина, она по-прежнему находилась там, хотя они никак не могли понять, что она может видеть в темноте и как попадает по гвоздю, прибивая кровельную дранку.

Но вот последний гвоздь был наконец вколочен. Элвин села на краю крыши, поеживаясь от холода. Вокруг царила непривычная тишина. Память быстро вернула девушку в южный лагерь на болотах, где в сумерках ярко пылали костры, вокруг которых, балагуря, напевая и перешучиваясь, сидели, мужчины. Те люди были кейджанами [2], с горячей французской кровью, они умели веселиться…

— Мисс Элвин!

Девушка вздрогнула. К сарайчику подошел тот самый лесоруб, который говорил за всех прошлым вечером.

— Вы сказали, что сегодня мы обсудим дела, мэм.

— Нет, это вы так сказали. У меня еще не было времени осмотреть лагерь.

— Ну, если вы думаете, что привести в порядок какой-то сарай важнее, чем заняться делами…

— Вам сегодня понравилась еда? — перебила его Элвин.

— Еда? — Бригадир, казалось, смутился. — Ну, каждый знает, что Грэн Хоукс — лучшая лагерная стряпуха. Только какое…

— Это верно, лучшая. А где, как вы думаете, я устрою ее на ночлег? Брошу на бревна канаты и уложу ее спать на них?

Наступила тишина, затем раздался смех.

— Вы победили. Я могу чем-то помочь?

— Да. Вы ведь здесь за бригадира, так? Тогда сегодня вечером проверьте спальный барак и составьте смету того, что будет нужно для подготовки его к зиме. Затем я хочу устроить раздевалку, достаточно большую, чтобы там могли поместиться две печи и вешалки для одежды.

— Хорошо, — кивнул мужчина. — Все будет сделано должным образом. — И быстро удалился.

Элвин сидела, нахмурившись. Почему отец не позаботился об этом сам? Конечно, когда он попал в госпиталь, сезон еще не наступил, и однако же эта грязная походная кухня, эта гора гниющего мусора… Не могло все прийти в запустение за каких- то десять дней…

— Элвин! — донесся до нее пронзительный голос Грэн Хоукс. — Твой ужин совсем остынет. Иди сейчас же, чтобы я смогла побыстрее вымыть посуду!

Девушка со вздохом слезла с крыши, склонилась над котлом с теплой водой, намылила лицо и руки до локтей, смыла пену и выпрямилась с закрытыми глазами.

Кто-то сунул ей в руки полотенце, она вытерла лицо, подняла глаза… Перед ней, ухмыляясь, стоял Нэт Кантрелл. Элвин сердито тряхнула головой, как щенок после купания, и на чистой рубашке Кантрелла тут же расплылись мокрые пятна. Несмотря на усилия мисс Кавальер, Элвин осталась все той же девчонкой-сорванцом.

— Извините, — произнесла она и тут же поняла, что он не обратил на брызги никакого внимания, только ухмылка исчезла с его лица, уступив место то ли сочувствию, то ли жалости. — Папа? Что-то случилось с папой?