Нетороплив наш тлен

— Она слышит нас?

Синтия усмехнулась:

— Сомневаюсь. Даже если бы могла, не поняла бы. Слишком слаба на голову.

Ной окинул взглядом маленькую кухню и задержался на белом холодильнике. Тот низко и ровно гудел. Поднимаясь, он спросил:

— Что в холодильнике?

Синтия пожала плечами и отхлебнула виски.

— Немного мяса, в основном собачье и кошачье. Не смотри так на меня. Мне же нужно что-то есть, да? А здесь можно поймать только такую вот живность.

Ной отошел от стола и двинулся в сторону холодильника.

— Думаю, мы все делаем то, что должны.

Она кивнула:

— Чертовски верно. На самом деле...

Когда Синтия Томас вскочила со стула и набросилась на него с кулаками, Ной сумел устоять на ногах. Отпрянув от холодильника, он скользнул ей за спину и взял ее в удушающий захват. Она была сильнее, чем казалась на первый взгляд, потому он лишь чудом удержал равновесие, когда женщина толкнула его назад. Ной уперся в кухонную стойку. Мать Лизы молотила его по лицу, ее ногти оставляли на коже глубокие царапины. Не обращая внимания на боль, он продолжал держать ее и давить на горло. Она попыталась со всей силы наступить ему на ноги, и он поморщился от боли, когда каблук ее ботинка попал ему по пальцам.

Ной не сдавался, и в конце концов ее сопротивление начало слабеть. Он держал крепко и вместе с ней осел на пол. Наконец Синтия обмякла, и Ной понял, что она мертва. Он осторожно положил ее на спину и для уверенности проверил пульс на шее, затем с размаху всадил нож ей в висок.

Ной поднялся на ноги и вышел из кухни. В гостиной он на пару минут задержался, любуясь фотографиями своей единственной возлюбленной. Его глаза наполнились слезами, и на мгновение Ною показалось, что сил на задуманное у него не осталось.

Однако затем он вытер слезы и направился в комнату Лизы.

Она спала на боку. Не мешкая, Ной перешел к делу, зная, что промедление может поколебать его решимость. Нежно коснувшись губами ее лба, он осторожно взял одну из подушек и положил ей на лицо. Лиза вяло зашевелилась. Ной вытащил «Магнум» из кобуры и приставил дуло к подушке.

— Теперь я знаю, зачем пришел сюда, Лиза. Спасти тебя от жалкого существования. Я люблю тебя. — Слезы двумя ручейками текли по расцарапанным щекам. — Прощай.

Из-под подушки послышалось тихое, бессвязное бормотание.

Ной нажал на спусковой крючок.

Лиза умерла.

Он попятился к центру комнаты, опустился на колени, повалился на бок и свернулся в позе эмбриона. Пистолет выскользнул из его руки и с глухим стуком упал на деревянный пол. Какое-то время Ной выл и кричал, невыносимые муки рвали его душу на части. Они накатывали волнами вновь и вновь, в тот самый момент, когда он думал, что все прошло. Ной до крови разбил кулаки, молотя ими по полу, и без остановки выкрикивал: «За что?!» — проклиная Бога, в которого никогда не верил.

Целая вечность прошла, прежде чем он смог подняться на ноги, подобрать пистолет и, пошатываясь, выйти из дома. Ной сел на верхнюю ступеньку крыльца и устремил на улицу помутневший взгляд. Кричать он уже перестал, и теперь слезы просто тихо катились по его щекам. Положив пистолет рядом, Ной закрыл лицо ладонями.

Он убрал их, только когда услышал рокот работающего на холостом ходу двигателя. Небольшая красная машина, показавшаяся ему смутно знакомой, стояла у обочины дома: у нее не хватало нескольких стекол и красная краска сильно выцвела. Через секунду Ноя осенило, и он понял, откуда ее знает. Даже не разглядев заднего бампера, Ной был уверен, что если обойдет машину, то увидит наклейку «Байл Лорд».

Машина с подъездной дорожки дома под Джексоном.

С места водителя помахал отец. Рядом с ним сидела мама, а на заднем сиденье — Обри. Живые и здоровые. Сестра почему-то опять стала подростком. Она была в наушниках и качала головой в такт неслышной музыке.

Отец посигналил и окликнул его:

— Привет, сынок. Садись в машину. Пора домой.

Ной покачал головой и произнес:

— Уезжайте.

На лице отца отразилось разочарование — выражение, которое Ной видел не единожды, — но в этот раз оно совсем его не ранило: отец умер давным-давно, просто разум снова пытался защититься от трудностей. Однако Ной больше не нуждался в иллюзиях.

Машина исчезла.

У ворот появилась фигура. Ной слишком поздно понял, что не запер их как следует. На тротуаре стоял зомби, которого он заметил возле супермаркета. Мертвец толкнул створку ворот и двинулся по дорожке к крыльцу. Следом за ним медленно брели еще два мертвеца. Ной подумал, что первый зомби был кем-то вроде охотника, ведущего остальных к еде.

Пистолет по-прежнему лежал рядом. Зомби были настолько дряхлыми, что расправиться с ними и запереть ворота не составило бы труда. Однако Ной не стал брать пистолет, думая о том, что ему делать теперь, когда все мечты обратились в прах, когда он совершил то, о чем и помыслить не мог. Здесь будет довольно легко обустроиться и дожить свой век. В доме даже было налажено электричество. В определенном смысле здесь будет даже проще, чем в горах.

Вот только жизнь будет такой же пустой.