Как это происходит?
На ДНК (и, как было доказано совсем недавно, также на РНК) в определенных местах в буквальном смысле надстраиваются, то есть прикрепляются снаружи, некоторые группы атомов– метильные группы. Они не изменяют саму генетическую информацию, но значительно влияют на ее судьбу. Метильные группы могут заставить гены «замолчать». Этим и обусловлено разнообразие клеток организма при одной и той же ДНК. У человека есть клетки мышц, крови, кожи и прочие.
По сути, они отличаются друг от друга тем, что в клетках одного типа «молчат» одни гены, а в других – другие. «Говорят» же только те гены, продукты которых необходимы в настоящий момент. Так происходит в течение всей жизни. Каждый раз во время своего деления новые клетки, расходясь, забирают вместе со своей «порцией» ДНК также сопутствующий ей, специфический для каждого клеточного типа, эпигенетический фактор, который дирижирует всем «оркестром» генов.
Ученые приводят массу примеров, когда пища изменяет эпигеном как животных, так и людей. Исследователи отмечают, что рацион питания взрослого человека вызывает изменения во всех клетках, даже в сперме и в яйцеклетках, более того, эти изменения могут быть переданы потомству. Так дети, рожденные от матерей во время голода в Голландии в конце Второй мировой войны, были предрасположены к развитию различных заболеваний в более позднем возрасте, к примеру, непереносимости глюкозы и сердечно-сосудистым заболеваниям в зависимости от сроков и масштабов нехватки продовольствия во время беременности. Диабет второго типа, развивающийся у мужчин как следствие ожирения из-за высококалорийной диеты, может сказываться на структуре ДНК их половых клеток, что в итоге приводит к повышенному иску развития диабета и у их потомства. Это объясняет причины всемирной эпидемии ожирения и все более часто диагностируемые случаи диабета второго типа у молодых людей.
Пагубные изменения в структуре ДНК половых клеток могут быть вызваны курением, действием вредных газов, пестицидов в пище и другими факторами. Большое количество заболеваний никак не связано с генетическими аномалиями, и мы должны перестать думать, что все зависит от генов как таковых.
Экспериментируя на мышах, исследователи внедряли им ген особой окраски агути, в результате чего грызуны стали не только рыжими, но также толстыми и болезненными. Кроме того, они приносили нездоровое рыжее потомство. Когда беременных самок посадили на диету, обогащенную фолиевой кислотой (богатый источник упомянутых выше метильных групп), мыши агути стали рожать здоровых детенышей нормального окраса. Благодаря фолиевой кислоте ген агути выключался.
Беременные– не только экспериментальные мыши, но и женщины – обязательно должны получать фолиевую кислоту. Она не вырабатывается в организме человека, но без нее невозможно нормальное развитие нервной системы плода. Содержится это вещество в зеленых листовых овощах, цитрусовых, бобовых и хлебе, изготовленном из муки грубого помола, в меде, дрожжах и печени.