Неучтенный фактор (Хроники Лотеама) (СИ)

— С ней все в порядке. Проводники сказали, что она в половине дня пути отсюда, с ними Рика. Осталась одна проблема — освободившиеся лунги, но, кажется, я знаю, как ее решить.

«Я не буду помогать тебе! — моментально вскинулся внутри Бартез, прекрасно понявший, о чем шла речь. — С чего мне это делать?»

«Ты помог уже один раз», — парировал Лар, искренне наслаждаясь перепалкой. Он и сам не знал, что заставило его ответить «нет» на однозначный, по сути, вопрос. Он мог избавиться от Бартеза раз и навсегда, но почему-то предпочел оставить надоедливого и опасного соседа. Почему? Кто бы еще знал. Жизнь еще никогда не была настолько нескучной.

«Потому что ты непроходимый дурак. Только идиот пощадит врага. И можешь не рассчитывать на мою помощь, справляйся с лунгами сам. Их осталось несколько сотен».

«Несколько сотен? — невольно изумился Лар, представлявший масштабы проблемы куда более мрачно. — Но куда делись остальные?»

Бартез промолчал. Лар открыл глаза и замер, наткнувшись на серьезный, внимательный взгляд Вирджина.

— Ты ничего мне не хочешь рассказать? — сухо поинтересовался он, поигрывая желваками. Маг тяжело вздохнул. Кажется, пришло время для откровенности.

Он рассказал про все: про Грань, состоявшую из живых хранителей, про Бартеза, угнездившегося в его теле, про то, как он залатал прорыв, и даже про то, что отказался от щедрого предложения. Вирджин глянул на него как на сумасшедшего.

— Но почему? Во имя всех добрых духов, почему ты не позволил им убить эту тварь?

— Мне это показалось неправильным, — поджав губы, ответил Лар, не слишком надеявшийся на понимание. — В конце концов, без него мы бы не выбрались.

— Он спасал себя, а не нас! — отверг его довод Вирджин.

Лар пожал плечами.

— И уничтожил большую часть лунгов, вырвавшихся на свободу.

— Ему просто нужна была пища, — не сдавался кэр, но его голос прозвучал чуть менее уверенно.

Лар тяжело вздохнул и поднял руки, признавая поражение.

— Я сделал то, что сделал, — сказал он. — Обратного пути нет. Считай это решение тем самым непредсказуемым фактором. Все уже успели принять нерациональные решения, так чем я хуже?

Вирджин покачал головой.

— Магде об этом знать не следует, — уверенно заявил он, и Лар кивнул, соглашаясь. — Ей будет неприятно знать, что ты спас убийцу ее родителей. Мне, говоря откровенно, это тоже не по душе, хотя и по другой причине. Я боюсь за тебя.

— А я — за нас обоих, — усмехнулся Лар и пояснил в ответ на недоуменный взгляд: — Магда нас убьет. Ничего себе вышла небольшая прогулочка.

— Нам тоже есть что ей поставить в вину, — хищно усмехнулся Вирджин и быстро поднялся на ноги. — Как заставить эту женщину сидеть дома?!

========== Часть 10 ==========

Три месяца спустя

Дом выглядел мертвым, хотя Лар и ощущал отголоски чужой тяжелой и вязкой магии, не так давно пропитывавшей здесь все вокруг. Сейчас же кругом было тихо и безжизненно, только песок неприятно поскрипывал под ногами, когда он медленно, то и дело останавливаясь, чтобы рассмотреть ту или иную вещь, обошел комнату. Обычный дом, даже немного лучше, чем тот, в котором жил сам Лар много лет назад. И это жилище злобного мага?

Лар машинально стер слой грязи с прогнившей деревянной рамы, отчего та жалобно скрипнула, едва не вывалившись наружу. Звук вспугнул какую-то мелкую птицу, залетевшую на двор в поисках поживы. Снова стало тихо.

«Что ты рассчитывал здесь найти? — насмешливо поинтересовался Бартез, но было заметно, что ему очень неуютно. — Любишь копаться в чужом белье?»

«Вряд ли здесь сохранились предметы гардероба», — в тон ему парировал Лар, толкая низкую неприметную дверь, ведущую в глубь дома. За ней оказался узкий коридор и две комнаты.

Меньшая, к изумлению Лара, оказалась библиотекой. Книги без должного ухода почти истлели, но некоторые сохранились в почти пристойном виде. Маг осторожно тронул одну из них — толстую, в дорогом кожаном переплете — и раскрыл наугад.

— История благородных родов, — присвистнул он с удивлением, осознав, что́ держит в руках. — Надо же, прежде чем стереть их в порошок, ты готовился! Молодец, я вот так и не осилил подсунутый мне Магдой экземпляр.

Бартез не ответил, и это невольно подстегнуло любопытство. Лар быстро пролистал книгу, мельком заметив, что в ней не хватает нескольких листов, неаккуратно выдранных чьей-то неделикатной рукой, а затем отложил ее в сторону.

— «Магические практики Вестала», — прочитал он надпись на корешке следующей книги. — «Этикет и традиции Элора». «Подчинение души». Бред, — прокомментировал он последний, претендовавший на научность, труд древних жрецов. — Вот поэтому у тебя и получались одни мертвяки.

«Мне их вполне хватало».