Неучтенный фактор (Хроники Лотеама) (СИ)

— Она проснется, когда я скажу, — отрезал Лар, и парень подозрительно посмотрел на него. — Домовые духи… Они не дают ей проснуться по моей просьбе.

— Кто ты? — отшатнулся от него кэр, и его рука моментально легла на рукоять клинка. — Отойди от нее!

Лар выпрямился и, прихрамывая, сделал несколько шагов ему навстречу.

— Разве я причинил ей вред? — внешне спокойно, но с отчетливой угрозой в голосе поинтересовался он. — Или тебе?

Кэр растерянно покачал головой, но руку с рукояти не убрал. Лар вздохнул и шагнул в сторону.

— Забирай ее, — он махнул рукой в сторону девушки. — Убирайтесь.

— Но тогда она умрет! — нелогично возмутился кэр. — Как ты смеешь нас выгонять?!

— Если не хочешь, чтобы она умерла, — с нажимом произнес Лар, — то не вздумай мешать мне. Иначе придется попросить огненных духов позаботиться о тебе.

Кэр сглотнул, подумал несколько мгновений и не слишком уверенно кивнул в знак согласия. Лар тут же потерял к нему интерес. Его волновала принцесса.

— Что они там, с ума посходили, — пробормотал он себе под нос. — Как они ее выпустили в город, когда лунги на подходе? Куда смотрели сир и сира?

— Сир Осдор и сира Августа мертвы, — глухо прозвучало за спиной, и Лар споткнулся от неожиданности. — Дворец захвачен, сейчас там лунги и мертвяки Бартеза. И его слуги, разумеется… Принц Далин тоже мертв. Только благодаря ему мы с Магд… с принцессой смогли выбраться. Я не знал, куда идти… Принцесса ранена… В Верхнем городе слишком много предателей. Нам удалось пробраться через Старый мост, но потом Магда потеряла сознание.

Лар, не находя слов, повернулся к нему. Кэр без сил, словно до этого он держался на одной только гордости, опустился на пол и посмотрел на него снизу вверх.

— Меня зовут Вирджин, — запоздало представился он.

— Лар, — машинально отозвался маг и нахмурился. — Не знал, что все так плохо.

— Все еще хуже, — «успокоил» его Вирджин. — Мы разбиты. Мы проиграли.

— Принцесса еще жива, — напомнил ему Лар, снова склоняясь над девушкой. — Значит, не все потеряно.

В ответ задался невеселый смех, но Лар уже ни на что не обращал внимания.

Они снялись с места с первым лучом солнца. Дорога предстояла неблизкая — аккурат до восточной границы Лотеама. В Осрендоре находился самый крупный торговый порт, поэтому к городу был проложен широкий и удобный тракт, однако Лар здраво рассудил, что им лучше передвигаться менее многолюдными путями. Это означало, что придется сделать крюк.

Натан, явно замерзший к утру, с завистью поглядывал на Лара и Вирджина и зябко кутался в дорожный плащ. Кэр, как обычно, был свеж, будто спал не на жесткой земле, а на пуховых перинах, в отличие от Лара, у которого зверски разболелась спина.

— Что это было вчера? — поинтересовался у него сгоравший от любопытства Натан, когда они медленно пробирались вдоль реки, осторожно проводя лошадей по осыпавшемуся берегу.

Лар хмуро покосился на не в меру любознательного конюха и вздохнул, решив, что это будет не самый плохой способ отвлечься.

— Это был элементаль, — пояснил он. — Огненный.

— А это не опасно? — вздрогнул Натан. — Духи могут навредить…

— Духи вредят людям только в ответ, — поморщившись, ответил Лар. Вирджин скептически хмыкнул, но ничего не сказал. — Ну, или если я попрошу.

— В смысле, прикажете, — поправил его Натан. Лар усмехнулся.

— Никто не может приказывать элементалям. Они — живые, разумные и свободные. Ни у кого нет над ними власти. Даже Бартез не смог их покорить, он только нашел способ их убивать. А когда умирает человек или элементаль, то рождается лунг. Мертвый дух.

— Это все знают, — отмахнулся Натан. Его явно интересовало другое. — Но вы, сир! Элементали слушаются вас! Почему?

— Потому что они мои друзья, — растянув тонкие губы в улыбке, ответил Лар. Его волосы тут же взъерошил, будто приласкав, легкий порыв ветра. Натан непонимающе вытаращился на него. — Я с детства мог с ними общаться. В сущности, они были почти единственными, с кем я говорил. Я узнал много нового. И обрел друзей.

Натан тут же покосился на его изувеченную ногу и задумался.

— Я не понимаю… — наконец сказал он. — Почему? Почему с вами обходились… так?

Лицо короля закаменело.

— Никто не любит уродов, — отчеканил он и, воспользовавшись тем, что дорога сделалась тверже, ударил пятками Рыжего, пуская его в галоп.

Натан растерянно посмотрел вслед королю и с виноватым видом повернулся к Вирджину.

— Я опять все испортил? — жалобно спросил он, и Вирджин ободряюще подмигнул мальчишке.

— Нашему сиру давно пора понять, что не все разделяют его устаревшие взгляды на красоту. Согласись, сир Лар весьма недурен собой.

— Он великолепен! — с жаром воскликнул Натан, и Вирджин откровенно заулыбался. — Но я все время говорю какие-то глупости. Он разозлился?