Неучтенный фактор (Хроники Лотеама) (СИ)

— Зачем ты его все время дразнишь? — поинтересовалась принцесса и, отступив назад, развернула Лара к себе лицом. — Он ведь действительно тебя не ударит.

— Потому что я урод? — резко вскинув голову, уточнил Лар, и в его душе на мгновение всколыхнулось нечто чуждое. Магда звонко рассмеялась.

— Потому что он благодарен тебе, дурак. Жаль, что у вас обоих слишком злые языки. Вы могли бы стать друзьями.

— Ни за что! — резко отозвался Лар, и от дверей эхом отозвалось то же самое восклицание.

Вирджин, застывший на пороге, скользнул взглядом по ладоням принцессы, лежавшим на плечах мага, и, пробормотав что-то ругательное, снова скрылся из виду. Магда тяжело вздохнула, и в ее глазах появилась грусть.

— Мне очень нужны вы оба, — тихо сказала она. — Ты — сильный маг, ты понимаешь, что происходит. Вирдж — моя опора и поддержка. Я не смогу разрываться, если вы начнете ссориться. У нас… слишком много других проблем.

— Я понимаю, — помолчав, ответил Лар. Он посмотрел на измученную болью и тревогой девушку и внезапно ощутил острый укол вины. — Прости.

— Спасибо, — одними губами произнесла она и вымученно улыбнулась. — Нам пора.

— Натана? — Вирдж неубедительно изобразил удивление. — Мне просто было лень заниматься лошадьми самому! Лар, да отпусти же меня!

— Это не шутки, — убирая руку, сказал маг. Вирджин демонстративно потер предплечье и состроил несчастный взгляд. — Вирдж! Я действительно не шучу! Как бы ни обернулось дело, я не позволю тому, что случилось с Карой, повториться. Ты меня понял?

— Понял, — сдавшись, вздохнул Вирджин и подтащил к себе пиво. — Я и не особо планировал это. Так, на всякий случай. Считаешь меня бесчувственной скотиной?

— Я считаю тебя безалаберным и безответственным идиотом, так и не научившимся пользоваться мозгами, а не мускулами, — ворчливо отозвался Лар, немного остыв. — Но у тебя много других хороших качеств, искупающих этот недостаток.

— Каких, например? — в глазах Вирджа заплясали озорные огоньки, но ответить Лару не дали.

Едва не снеся оконную раму, в трактир ворвался огромный коршун и, сделав виток под потолком, камнем рухнул на стол перед Ларом. Тот потрясенно ахнул, узнав белое пятно на правом крыле птицы.

— Дурной знак! — раздалось из-за спины, но маг даже не повернулся на голос.

Он внимательно вгляделся в глаза приподнявшегося коршуна и на мгновение словно бы окунулся в белесый туман. А когда вновь вынырнул в реальность, то едва удержал просившееся на язык крепкое ругательство.

— Это ведь Сол, да? — Вирдж, растеряв все напускное веселье, сосредоточенно вглядывался в его лицо, и маг, не в силах ответить, просто кивнул, поглаживая встрепанную птицу. — Плохие новости?

— Я послал его караулить странную зону, — поборов себя, сказал Лар, плотно переплетя разом похолодевшие пальцы. — Это действительно Бартез. И он набирает силу. Лунги по-прежнему ему послушны. Мы не убили его, Вирдж. Все было зря.

========== Часть 2 ==========

Вирджину стоило огромного труда уговорить Лара подождать до утра. Маг был готов тронуться в путь немедленно. Остановил его только довод друга, что лошади слишком устали, да и сами они будут чересчур вымотаны, когда прибудут к цели. Ночью Лар так и не смог уснуть, ворочаясь с боку на бок. Его мучила боль — физическая и душевная. Нога ныла, напоминая о давних увечьях, а внутри сворачивался клубком колючий еж воспоминаний.

Формула навсегда врезалась в память, поэтому маг не боялся, что не сможет восстановить заклинание. Исчез и былой страх перед тем, через что предстояло пройти, — теперь Лар был намного старше. Пугало только одно — то, что он может не успеть.

В комнате нашлось место только кровати, на которой они спали с Вирджином, да узкой кушетке, доставшейся Натану. Ни стола, ни даже колченого стула. Зато в смежной каморке стояла большая бадья со свежей, пусть и ледяной, водой. Умывшись, Лар вернулся в комнату. Сол сидел на окне, все еще оставаясь коршуном, и маг, улыбнувшись, подошел к воздушному духу.

— Сколько мы с тобой вместе? — шутливо поинтересовался он, проведя рукой по гладким блестящим перьям. Сол едва слышно заклекотал, подставляясь под ласку, и Лар почувствовал, что улыбается.

С духами ему всегда было легче, чем с людьми. Они оценивали по другим меркам, им были не важны красота и родовитость. Они и видели совсем по-другому, заглядывая прямо в души.

— Это элементаль? — робко спросили из угла комнаты, и Лар, не оборачиваясь, кивнул, а затем махнул рукой, приглашая Натана подойти ближе. Парень тут же оказался рядом, словно подстегнутый порывом ветра.

— Духи умеют воплощаться, — объяснил ему Лар, продолжая ласкать птицу, которая, склонив голову набок, внимательно разглядывала юношу. — В обитателей своей стихии…

Натан несмело поднял руку и вопросительно посмотрел на короля.

— Сир? Можно?

— Попробуй, — разрешил тот и отступил на шаг. — Если Сол позволит.