Неучтенный фактор (Хроники Лотеама) (СИ)

— Ну, он не спалил тебя дотла вместе с лошадью, значит, злится не очень сильно, — делано равнодушно пожал плечами кэр. Натан невольно поежился и погрустнел еще больше. Вирждин, поравнявшись с ним, по-отечески потрепал по волосам. — Не бери в голову, Лар не сердится. Ну давай догоним его, что ли? А то весь вечер будем слушать, что мы медлительнее самых медленных улиток. Поверь, когда Лар решает над кем-то позубоскалить, его жертве лучше самолично выброситься в окно.

— Звучит не слишком привлекательно, — сверкнул улыбкой Натан. — Ну тогда догоняем!

— Нам остался день пути, — предупредил Лар вечером, когда они остановились переночевать в придорожном трактире, притулившемся в ложбине между холмов.

Хозяин — грузный мрачный мужчина — не слишком приглядывался к гостям. Несколько монет, выложенных на липкий стол, сразу сняли все вопросы касательно их персон, а вместо них появились ключи от дальней комнаты на втором этаже и три тарелки горячего мясного варева. Натан, не привыкший к таким переходам, едва не падал с ног и, даже почти не поев, отправился спать, оставив обоих спутников дожевывать ужин. Лар, весь день исподтишка приглядывавшийся к юноше, был этому рад — ему уже порядком надоело быть центром восторженного внимания. Натан, казалось, испытывал перед ним благоговейный восторг, и это несколько обескураживало. Кроме того, некстати всколыхнулись давно похороненные воспоминания, что тоже не добавляло хорошего настроения. Лар был мрачен. Вирджин, от чьего внимания это не укрылось, щедро плеснул себе в кружку пива и отсалютовал магу.

— Отлично! Чем скорее доберемся, тем быстрее разберемся со всеми этими странностями и вернемся домой. Стар я уже для таких вылазок.

Лар, не поддержав его игривый тон, отрицательно покачал головой.

— Я бы не был настроен так оптимистично.

— Брось, — легкомысленно отмахнулся Вирджин, явно стараясь казаться куда более беззаботным, чем ощущал себя на самом деле. — Даже если это Бартез, то ты уже один раз смог с ним справиться. Сможешь и сейчас.

— Вирдж, я ценю твои попытки подбодрить меня, — не выдержал Лар и с раздражением отодвинул от себя кружку с водой, — но не нужно. Спасибо.

— Все так плохо? — моментально посерьезнел кэр. Лар удрученно кивнул.

— Духи в панике. И я чувствую лунгов. Все время, и это очень выматывает. Лунги в нашем мире, и это его разрушает. Я не знаю, что делать. Он же уже мертв! Как можно убить мертвеца?

— Я не знаю… — растерянно протянул Вирджин, с тревогой вглядываясь в лицо друга. — Лар… Я не узнаю тебя. Ты боишься?

— Да, — не стал отрицать тот, устало проведя ладонью по лицу. — У меня плохое предчувствие, Вирдж. Хорошо, что Магда в Элоре, там ей ничего не грозит. Кстати… — Лар, несколько замявшись, отвел взгляд и продолжил: — Хранители Элора — единственные, кроме нас троих, знают, что в ребенке нет моей крови. От них не скроешь, как бы я ни хотел. Но они все равно будут охранять и его и Магду. Я попросил. И тебя тоже.

— Почему? — только и смог произнести пораженный Вирджин. Лар, не мигая, посмотрел на него в упор.

— Потому что вы — моя семья. Моя единственная семья. И другой у меня не будет. Они знают это.

— Было бы проще, если бы это был твой ребенок, — помолчав, заметил Вирджин, и Лар едва не подавился глотком воды. — В нем была бы магия, да и хранители признали бы его куда охотнее. Лотеаму нужен твой сын, а не мой.

— Не говори ерунды, — откашлявшись, скривился Лар. — Да и… Как ты себе это представляешь?

Вирджин досадливо дернул плечом и отвернулся, кусая губы. По лицу Лара скользнула тень усмешки.

— Надо же. А кто-то так ревновал… Помнишь Кару?

Лар внезапно подался вперед и с силой впился пальцами в руку Вирджина, заставив того вздрогнуть от боли.

— Думаешь, я не понимаю, зачем ты взял с собой Натана, Вирджин?

— Вирджин, — как можно более ласково произнес Лар, склоняясь над сидевшим у костра кэром. — Это, случайно, не твое?

Вирджин поднял на него удивленный взгляд и тут же переменился в лице, когда увидел, про что спрашивает маг. Точнее, про кого. Коротко остриженная, под мальчика, сероглазая девчонка лихо выдала забористое ругательство, выразительности которого позавидовали бы и портовые моряки, а потом обиженно заскулила, и Лар, сжалившись, отпустил ее ухо. Девчонка тут же отпрыгнула в сторону, исподлобья косясь на мага. Тот, не обращая на нее внимания, терпеливо ждал ответа Вирджина, который внезапно замялся.

— Ну а что такого-то? — пошел в наступление кэр, поняв, что отмолчаться не удастся. — Ты что, не человек? Тебе ласки не надо? Смотри, какая красавица!

— Она почти ребенок! — прорычал Лар, уже не пряча бешенства. — Что ты вытворяешь?!

— Ребенок? — закашлялся Вирдж и повернулся к девушке. — Кара, скажи этому недотроге, сколько тебе лет.

— Двадцать, — отозвалась та, переминаясь с ноги на ногу. Она уже полностью пришла в себя и смотрела на обоих мужчин с неприкрытым вызовом. Лар повернулся к ней.

— Двадцать? — не поверил он. — Я бы не дал и пятнадцати! Да и все равно. Чтобы я больше не видел ее в своем доме.