Неудача в наследство

— Есть у меня мыслишка одна… Только сразу предупреждаю, ежели будешь, как батюшка твой, в пузырь лезть, ничегошеньки у нас с тобою не выйдет. Тут нужна голова холодная, сердце храброе. Ты вот, к примеру, мышей боишься?

— Нет, дедушка, не боюсь, — покачала головой Анна, пытаясь сообразить, каким образом терпимость к мышам может усадьбу вернуть. – В детстве у меня ручная мышка Машка жила. Беленькая, умненькая…

— Умненькая – это хорошо, — одобряюще пробормотал Михаил Арсеньевич. — Ну слушай, коли так… Я по молодости лет во славу землицы Славской да императора Клавдия II много по миру-то поездил, много повидал, со многими дружбу водил, много кому и дорогу перешёл. Так вот, в одну из поездок, свела меня судьба с одной, кхм… ну, скажем, дамою. Хучь и не людского роду племени, а шибко она мне в душу запала. Да и я ей, надо думать, по сердцу пришёлся. В общем, проводили мы с ней время не без приятности. Ну а когда расстаться пришлось, одарила она меня на прощание. Нда-а-а… Так сразу и не поймёшь, то ли благословила, то ли весь род прокляла… Да я по юношескому скудоумию, признаться, и не задумывался шибко над этим. Но удача с тех пор меня прямо-таки преследовала, да и наследничкам моим от неё убежать не удавалось. Только ведь удача – не счастье. Когда любое твоё желание, любой каприз, хоть самый нелепый, а при пристальном разглядывании даже и вредный, — исполняется. Стоит только об заклад с кем-нито побиться, и всё! На блюдечке с голубой каёмочкой. Ни ног трудить, ни головы прикладывать. Скука, одним словом… А скука для нашего брата наипервейший враг.

Сын-то мой ещё ничего, молодцом держался. А вот внук поплоше был. К концу жизни спился вконец. По всему видать, от скуки. Так и пошло. Пьют да куролесят, куролесят да пьют. Игнат вот до того дошёл, что на жену да на детей своих с ножом кидался. Она, бывало, бедняжка, от него по лесу в одной сорочке убегала. Там, видно, и застудилась, померла… А супостат этот ничего, до внуков дожил. И по сегодня бы ещё жил, если бы по пьяни во флигеле своём подсвечник не опрокинул. В дыму задохнулся. Да ты помнишь, верно, лет двадцать тому назад было…

Не помнишь? Ну да и не надо такое помнить, чего дитю голову засорять. Николай-то, видать, на отца насмотревшись, к вину и близко за всю жизнь не подошёл. Не то беда, что от вина отвернулся, а то беда, что от всей жизни отвернулся, от всего отказался. Ни единой радости себе не позволил, ни единой слабости иль привязанности. Мишка не таков! Задохнётся он так жить. Боюсь, как бы тоже со скуки не запил.

Так вот, задумка у меня есть, как и твоему горю помочь, и его встряхнуть. Хоть на время в чувство привести. Дескать, получи, мил друг! И не только по-твоему бывает! И тебе удача спину показать может!

Зазноба-то моя бывшая меня благословила, а уж потом моих сынов, так ежели кто из них со мною поспорить бы вздумал, так непременно продул бы. Как есть продул! Да вот беда, не видят они меня. Не видят, не слышат, да и почитай, что не помнят уже.

Мы с тобой сейчас по рукам ударим, не как теперь принято, а всерьёз. Чтоб Знак во всю руку. Всё с тобой обговорим, а ты понимай, что всё обязательно по-моему сбудется. Так ты не тушуйся, следом с Мишкой спорь, но уж так условия ставь, чтоб за моими точь-в-точь повторялись. Так и выйдет, что мне проиграешь — у него выиграешь. Соображаешь? Мы с тобой так дело повернём, будто и не ты споришь, а я с ним уговариваюсь, а ты навроде посредника.

Глава 7. Пари

Спустя двадцать минут, изрядно посвежевший, Михаил стоял перед дверьми малой гостиной и пытался придумать, с чего начать разговор, но затем вспомнил, что инициативу по поводу встречи проявила гостья, а значит, и первый ход в разговоре за ней. Михаил тряхнул головой, лучезарно улыбнулся и, рывком распахнув дверь, шагнул в комнату.

Открывшаяся его взору картина заставила его буквально остолбенеть на пороге. Напротив окна стояла рослая девица в блёклом, мешковатом платье. Светло-русые кучерявые волосы её упрямо выбивались из простого узла, собранного на затылке. Гостья ни единой чертой не напоминала очаровательную Оленьку Кречетову. Удивление было настолько велико, что затопило все остальные чувства, в том числе и поднимающее голову раздражение на Степана, за то, что ввёл в заблуждение и заставил предпринять поистине героические усилия по приведению себя в порядок ради какой-то незнакомой и по первому впечатлению малоприятной девицы.

— Уговор! – воскликнула странная гостья, протягивая руку как для рукопожатия по направлению к пустому креслу, расположенному у камина. После чего узкая ладонь сжалась и девушка энергично тряхнула рукой, как будто и впрямь пожимала руку невидимому собеседнику.

«Господи, она ещё и сумасшедшая!» – с ужасом подумал Михаил и стал судорожно вспоминать, что же ему известно об умалишённых. Вроде бы их не следует нервировать, а для этого лучше делать вид, что во всём с ними согласен. Пугать их тоже не рекомендовалось, поэтому, чтобы привлечь к себе внимание, Михаил тихонько кашлянул.