Неудача в наследство

Не прошло и двадцати минут, а Михаил уже входил в гостиную, где с удивлением узнал, что Ромадановский прибыл не один, а в сопровождении Андрея Дмитриевича. Приятель сидел на краешке кресла, спину держал прямо, руки сцепил в замок на коленях, взглядом старательно буравил дырку в паркете. От этого архиважного дела оторвался лишь на мгновение, глянул на вошедшего хозяина дома, сложил брови уголком, отчего вид его сразу стал то ли извиняющимся, то ли умоляющим, и вновь к ковырянию пола взглядом вернулся.

Леонтий Афанасьевич стоял у окна и любовался открывающимся из него видом. Завидя вошедшего Михаила, он слегка шевельнул рукой, и в гостиной, толкая перед собой дребезжащий сервировочный столик, появился бледный Степан. Слуга на удивление споро расставил угощение на столике и, прошептав: «Чай подан. С коньяком, как вы любите», испарился из комнаты. Михаил мысленно усмехнулся. Ни тебе блеяния, ни разбитой чашки, ни ударенного локтя — оказывается, Степан может без всего этого обойтись.

— Ну что ж, прошу к столу! — с видом радушного хозяина проговорил Михаил и широким взмахом руки указал на исходящие паром чашки.

— Кстати, чрезвычайно кстати, — отозвался Леонтий Афанасьевич, потирая руки, не подавая виду, что это его распоряжение было выполнено слугой.

Расположились за столом. Выпили не торопясь, каждым глотком наслаждаясь.

— Вячеслава Павловича завтра привезут. Отпускают его. Пока под подписку о невыезде, — не поднимая глаз сообщил Андрей.

Михаил признательно кивнул, весть была благая.

Несмотря на то, что день был насыщенный у всех, к блинам, пирогам и прочим угощениям никто не притронулся. Лишь Ромадановский отломил дольку от плитки шоколаду, бросил её в рот и зажмурившись ждал, пока она растает. Более всего в этот момент напоминая старого потрёпанного жизнью рыжего кота, блаженствующего на солнышке. Когда он глаза распахнул, началась форменная экзекуция.

Вопросы хлестали наотмашь, короткие комментарии по поводу ответов били точно в цель. Андрей сочувственно сопел, но в беседу не вступал. Свою порцию княжеского внимания он уже получил, теперь тихонечко приходил в себя. За два часа Михаил рассказал всё, что знал, предполагал, и даже то, о чём не догадывался, что знает. Единственное, о чём удалось умолчать, — это участие Ольги в составлении записки Турчилину и собственный маскарад при встрече с ним.

— Так, поправь меня, если я где-то ошибусь, но насколько я понял, вчера Николай Иванович Кречетов — отрок одиннадцати лет отроду — написал шуточное послание от имени своей сестры Ольги генералу Турчилину, приглашая того на свидание. Ты, узнав об этом, вызвался уладить дело, но генералу о розыгрыше не сказал, а пришёл в условленное место, измарал стену мелом и стал ждать Николая Дементьевича.

— Пока верно всё, — подтвердил Михаил, всячески избегая пытливого взгляда Андрея.

— Угу… — продолжил восстанавливать ход событий Ромадановский. — Встреча состоялась?

— Состоялась.

— И?

— Генерал к ритуалам отношения не имеет!

— Да ну! Удивительно, право слово… — ехидничал Ромадановский. — И на что ты рассчитывал, позволь узнать? И почему в таком виде вернулся?

— Я думал, если он те ритуалы проводил, то увидит знаки на стене, запаникует и себя как-то выдаст.

— На тебя с ножом кинется?

— Нет, — потупился Михаил. — Не обязательно. Просто с шага собьётся, в речи запнётся, дёрнется, наконец…

— А ты это подметишь и его на чистую воду выведешь…

— У меня и пистолет с собой был. Так-то…

Михаил вскинул подбородок и с вызовом посмотрел на гостей. Встретился с осуждающим взглядом Андрея и умильным взглядом Леонтия Афанасьевича и, вздохнув, вновь потупился.

— А в суде, — голос Ромадановского продолжал тюкать Михаила по темени, — слова твои о генеральской дрожи или о том, как старый человек в заброшенной мельнице в сумраке споткнулся, стали бы неопровержимым доказательством его вины. Да.

— Понял я уже, что глупость совершил, — повинился Михаил. — Да и не он это. Я ж рассказывал.

— Да, помню, след с сапогом не совпал. С другой стороны, — неумолимо продолжал руководитель Специального комитета при особе Его Императорского Величества, — ежели предположить, что Турчилин виновен, то теперь он будет знать, что на его след вышли, и поймать его станет в разы сложнее… Про одежду свою рассказать не забудь.

— Да что рассказывать, — пожал плечами Михаил. — Погода стояла жаркая. Турчилин ушёл, а я детство решил вспомнить. Искупнуться в Старом омуте. Пока плавал, часть одежды стащил кто-то. То ли ребятня местная, то ли водяной…

— Водяной, значит, — вскинул бровь Ромадановский. — Что ж, и про водяного выясним. А позволь уточнить, что это за роспись такая славная на ладони у тебя красуется?

— Не позволю! — мотнул головой Михаил, идя на поводу у инстинкта самосохранения. — Это дело личное, к расследованию не относящееся!