Неудача в наследство

Людмила Егоровна тогда едва руки на себя от горя не наложила, ради сестры одумалась. С Турчилиным вела себя холодно, тот этому особого значения не придавал, и было такое ощущение, что о прошлых встречах ничего и не помнил. Веленская тоже забыть пыталась. И встречи, и Турчилина. Кулон подаренный не выбросила, но на дно шкатулки спрятала. Надела его потом лишь единожды, когда Турчилин второй раз вдовцом стал. Но генерал кулона не заметил и не оценил. Он тогда вообще мало что замечал, кроме Анны Григорьевны, за которой ухаживал в то время и которая вскорости его третьей супругой и стала. Людмила Егоровна осерчала, подарок бывшего возлюбленного совсем уж куда-то далеко засунула.

А несколько недель назад младшая из Веленских на кулон случайно наткнулась. Что-то сама вспомнила, что-то у сестры выпытала. И решила справедливость восстановить — счастье старшей устроить. Бабку какую-то нашла, та ей слова заветные шепнула, день рассчитала. В общем, выходило, что будут Людмила Егоровна и Николай Дементьевич жить долго и счастливо, ежели в определённое время, а оно аккурат на бал у Невенской пришлось, старшая Веленская в питьё Турчилину пару капель крови своей капнет да слова прошепчет.

— Вот и пытались эти… барышни весь вечер генералу в бокал крови накапать, — со вздохом закончил Вячеслав.

— И как, накапали? — со смешком поинтересовался Михаил.

— А как же, — с тяжким вздохом сказал Вячеслав. — Трижды палец Людмиле Егоровне кололи. Накапали, конечно. Только не в бокал генералу, а в чашу с пуншем. Генерал к ней частенько подходил. Освежиться.

Михаил поперхнулся вином, которое неосторожно решил допить как раз в этот момент. Он судорожно пытался вспомнить, пил он пунш у Невинской или нет. А если пил, то до того, как туда кровь добавили, или после?

Вячеслав понаблюдал за ним несколько мгновений, потом кряхтя поднялся и от души постучал пострадавшего по спине.

— Не переживай, — попытался успокоить он приятеля. — Приворот всё равно недействующий, в нём ни капли силы нет. Я тебе точно говорю. Ты же знаешь, я такие вещи за версту чую. Бабка мошенницей оказалась. Про неё бы, по совести, Андрею Дмитриевичу рассказать, чтоб прижал. Но тут видишь какое дело, прижмёт он её за обман, посадит, может, даже. А на её место другая придёт, которая взаправду приворотами промышляет… И тогда ловить и сажать придётся треть женского населения уезда. За незаконное и несанкционированное применение. А так… ну пошепчут чего-то. Кто поделикатнее — кровь из пальца в вино капнет, кто попроще — в кружку с брагой плюнет… Не сработает — придут разбираться, бабка им объяснит, что не в ту минуту плевали или не в то вино капали. На том и закончится… Так что ты уж молчи. Я с бабкой сам поговорю. Потом.

Михаил отдышался, поставил пустой бокал на столик и с укоризной на Вячеслава посмотрел.

— Ну ты нашёл момент, когда сказать… Чуть друга не уморил.

— Так ты ж сам просил. Мог бы и аккуратнее вино хлебать…

Михаил почесал бровь и удивлённо воскликнул:

— Но женский ум — это что-то! Подсудное дело затеяли и на балу о том трещали, да и дома, видать, даже голосу приглушить не додумались, раз твоя зазноба всю эту историю расслышать могла, — он хлопнул себя по колену и, смеясь, добавил: — Даже слова приворота секретные и заветные тебе повторила.

Вячеслав, наоборот, посерьёзнел, посмурнел и со вздохом вновь к бокалу приложился.

— Она хоть симпатичная? То, что темпераментная, и без того вижу! — продолжал веселиться Михаил, поглядывая на царапины. — Но ты молодец! Сколько мы тут? А ты уж и обжился. Или тебя обжили? А? И шанса увильнуть не оставили! В этой глуши с новыми лицами вовсе худо. А тут ты! Принц заграничный в изгнании! Не меньше! О! Ты вспомни, она тебя ничем не поила? А то, может, ты давно приворожённый?! И оженят тебя вскорости!..

— А я, может, и без приворота ожениться не против! — зло рявкнул Вячеслав.

Михаил от неожиданности осёкся, а Вячеслав уже тише добавил:

— Был бы… И детей бы завёл! Служба окончена. Можно и о семье подумать. Только что я им дать могу? Что жене, что детям… Ненависть окружающих, подозрительность их? Постоянные проверки и регулярные визиты в суды и полицию? Даже в храм войти безликим не дозволено… А как же! Оскорбляем богов одним своим существованием!..

Он замолчал. Допил вино. Булькнул в бокал ещё.

Михаил чертыхнулся.

— Прости! Я не со зла. Не подумавши просто… Поздно уже, голова совсем тяжёлая.

— Я знаю, что не подумавши, — грустно усмехнувшись, сказал Вячеслав. — Это тебе и днём не всегда хорошо удаётся… Иди отдыхай. А я здесь ещё посижу…

Михаил посмотрел на него — приятель сидел, уставившись то ли в стену, то ли куда-то вглубь себя, — махнул рукой и тихо вышел.

Глава 36. Спящее предчувствие

— Половину дня тебя дожидался! — стрекотала Ольга. — Мы уж с маменькой и не знали, чем гостя развлекать, чем потчевать…