Неукротимая гордячка

Дверь открылась шире, и Коди увидела дело рук Хэнка - лицо Чики было обезображено жуткими шрамами. Он сделал это, чтобы в салуне она больше работать не смогла. Шрамы были все еще красными и воспаленными. Коди догадывалась, какую ужасную боль ей пришлось вынести.

- Это он так тебя?

Чика кивнула.

- Мне жаль.

- Лучше б он меня убил. А теперь... - Она вздрогнула.

- Я могу войти?

Чика снова оглядела ее, потом провела в полупустую комнату. Ее мать сидела в дальнем углу и ничего не сказала, когда Коди и Чика устроились за столом.

- Что тебе от меня надо?

- Я скажу тебе всю правду. В Эль-Терроне только один человек знает то, что я собираюсь рассказать тебе.

Но если мы не доверимся друг другу, ничего не выйдет.

- Не понимаю.

- Мое настоящее имя Коди, не Армита. Я помогаю рейнджерам найти братьев Шелдонов.

- Зачем ты здесь? - спросила Чика, дрожа. - Ты что, не видишь, что он со мной сделал?

Коди дотронулась до ее руки.

- Я здесь, чтобы он больше никогда никому не причинил вреда.

- А если он узнает?

- Кто ему скажет?

Их взгляды встретились. Коди не улыбнулась, она прямо смотрела Чике в глаза. Та должна доверять ей. Ей нечего бояться.

- Зачем ты это делаешь? За деньги?

- Награда неплохая, не отрицаю, но у меня есть личные причины искать Шелдонов. Они собираются убить моего друга, я хочу быть уверена, что этого не произойдет.

- Почему я должна тебе помогать?

- Есть предложение, Чика. Я заплачу тебе половину вознаграждения, которое получу, если ты скажешь, где я могу сейчас их найти. У меня нет времени ждать, пока они вернутся. На карту поставлена человеческая жизнь. Ты получишь большую сумму. Твоя доля - пять тысяч долларов.

- Так много? - Чика не ожидала. Ее глаза превратились в щелочки: она обдумывала предложение. - Что, если я скажу, где их найти, а ты его не схватишь?

Что, если Хэнк узнает о нашем разговоре? Тогда то, что он сделал со мной, покажется детской забавой в сравнении с тем, что мне предстоит.

- Такая возможность всегда остается. Но, Чика, неужели ты хочешь прожить оставшуюся жизнь в страхе перед Хэнком Шелдоном? Если ты мне не поможешь, его могут никогда не поймать. Тогда всю оставшуюся жизнь ты будешь оглядываться в страхе, что он неподалеку и снова обидит тебя.

Чика помолчала. Потом посмотрела в угол, где сидела ее мать и слушала их разговор. Она обратилась к матери по-испански, объясняя смысл происходящего.

Женщина быстро ответила.

- Мама говорит, я должна рассказать тебе все о Хэнке, и, думаю, она права. Я могу тебе доверять?

- Конечно. Даю слово, ты получишь половину вознаграждения за Шелдонов, когда мне заплатят.

Та кивнула:

- Я расскажу все, что знаю, - Спасибо. Ты не пожалеешь.

- Я жалею только о том, что встретила Хэнка Шелдона. , - Где он сейчас? Они скрываются вместе с братом?

- Да, они всегда вместе. Есть только два городка, где они могут прятаться: Рок-Уотер и Дель-Куэро.

Коди кивнула. Оба города слыли бандитскими прибежищами.

- Спасибо. Ты знаешь, куда они вероятнее всего отправятся?

- Нет. У них есть друзья в обоих местах. Ты сказала, они хотят убить твоего друга?

- Да.

- Тогда желаю удачи. Они жестоки, и их ничто не остановит, если перед ними стоит цель.

- Спасибо за помощь. Я сообщу тебе, как только упрячу их за решетку.

- Надеюсь, ты так же опытна, как кажешься.

- Буду на высоте.

Их взгляды снова встретились.

- Vaya con Dios <С/>(исп.).>. - сказала Чика. - Тебе понадобится помощь.

- Я воспользуюсь любой "помощью, что Бог мне пошлет.

***

Коди покинула ее дом и вернулась в "Сильверадо".

Она перевоплотилась в Армиту, когда вошла в салун, улыбалась и флиртовала с посетителями, но в мыслях была далеко. Столько всего надо сделать, а времени так мало. В первую очередь надо найти Люка и договориться с ним о встрече, чтобы рассказать все, что она выяснила.

Пройдя по салуну, она наконец заметила своего мужа за одним из дальних столиков. Ей не терпелось отправиться на поиски Шелдонов.

- Рада тебя видеть, - остановившись около Люка, Произнесла Коди с широкой улыбкой.

- Армита... Ты сегодня, как всегда, прекрасна, - сказал Люк для других посетителей, которые могли их услышать-.

- Думаю, я скоро покину это место.

- Правда? - подыграл ей Люк.

- Да, этот городок слишком тих для Армиты. Хочу более интересной жизни. Думаю поехать в Рок-Уотер.

Слышала, там есть чему поучиться.

- Нужна компания, красавица? Такой женщине, как ты, опасно путешествовать одной.

Она оценивающе взглянула на него:

- Похоже, мы с тобой поладим. Встретимся в конюшне через Час.

- Буду ждать.

Час спустя они скакали по направлению к Рок-Уотеру.

Коди быстро пересказала ему все, что узнала от Чики.

- Что ж, надеюсь, на Чику можно положиться, - начал Люк.

- Можно, - перебила его Коди. - Верю каждому se слову. У нее есть все основания ненавидеть Хэнка Шелдона.

- - Что он с ней сделал?

- Порезал лицо. Она была красавицей, но сейчас ей не выйти на улицу. Ужасно. Она живет в постоянном страхе, что он вернется.

- Как ты уговорила ее помочь?

- Сказала ей правду.

- И?.. - спросил ее Люк, зная, что его жена ни перед чем не остановится, чтобы получить то, что она хочет.