Неукротимая гордячка

- Пожалуйста, - ответила Аманда.

Тед обрадовался, когда компаньонка оставила его наедине с Амандой. Он думал о ней всю ночь и не мог решить, что делать дальше.

Их с матерью первоначальный план избавиться от Азы и Дэна провалился, но теперь он понял, что есть и другие способы добиться желаемого. После ранения Дэна у Теда появилась возможность заглянуть в бухгалтерские книги. Он выяснил, насколько прибыльно предприятие "Пассажирские и грузовые перевозки Тейлоров". Узнав об этом, он придумал новый план, в центре которого была Аманда. Если он контролирует Аманду, значит, он контролирует компанию. Он должен ухаживать за ней и завоевать ее.

По правде говоря, Тед еще не обсуждал это с матерью. Но ее единственная цель - получить деньги и убраться из Сан-Рафаэля, и он был уверен, что она согласится с любыми его действиями, пока они соответствуют ее потребностям. А если его план удастся, он обеспечит матери счастливую безбедную жизнь, к которой она так стремится. Если он женится на Аманде, то станет новым владельцем компании Тейлоров, и это принесет ему успех.

- Рад, что мы наконец остались одни, - сказал он. - Я хотел извиниться за вчерашний вечер. Надеюсь, я не показался слишком нахальным.

Аманда улыбнулась:

- Нет, Тед, нет необходимости извиняться.

Он улыбнулся в ответ. Выражение его лица стало спокойнее.

- Я рад.

Он станет ухаживать за ней, как настоящий джентльмен с востока, и она будет его.., вместе с компанией. Тед был доволен расчетом.

- Тед, Дэн проснулся и хочет поговорить с тобой, - объявила Эйлин, спустившись вниз.

- - Спасибо. - Он взглянул на Аманду. - Я увижу тебя позже?

- Конечно. Впрочем, если хочешь, - я тебя подожду, и мы пойдем в контору вместе.

- Отлично. Я согласен.

***

Только после полудня Аманде наконец удалось уйти из конторы. День выдался напряженный. Тед постоянно находился рядом, и ей начали доставлять удовольствие его общество и приятная беседа. Он не давил на нее, со всем соглашался и интересовался ее деятельностью в Филадельфии - в отличие от Джека Логана.

Передав дела Исааку, Аманда направилась домой.

Она заглянула к отцу и отметила, что ему лучше. Успокоившись, она спустилась вниз и взяла револьвер.

Она как раз пристегивала кобуру, когда ее увидела Эйлин.

- Вы собираетесь потренироваться? - спросила та.

- Да, тут есть удобное местечко, в трех четвертях мили от дома. Шум не побеспокоит папу.

- - Будьте осторожны.

- Обязательно.

- Может, вы и меня когда-нибудь научите стрелять. Тогда я могла бы с вами охранять перевозки, - произнесла Эйлин с усмешкой.

- Скажите, когда будете готовы начать занятия, и я вас научу. Ребенком я метко стреляла. Надеюсь, не растеряла навыки. - Она потрогала револьвер и опустила его в кобуру. - Просто не хватает практики.

- На всякий случай у вас всегда есть Джек для защиты.

Лицо Аманды стало серьезным.

- В том-то и дело. Я не хочу рассчитывать на Джека или на другого мужчину. Если уж я управляю компанией, то должна уметь защищать себя. Мне нужно потренироваться в меткости.

- Я буду беспокоиться.

Аманда широко улыбнулась, убирая револьвер:

- Нет повода для беспокойства. У меня есть старый добрый шестизарядный револьвер.

- Я всегда беспокоюсь за тех, кто мне дорог, особенно если им действительно что-то угрожает, - сказала Эйлин.

- Хорошо, мадам, - шутливо кивнула Аманда, уходя.

***

Джек уже был на месте, когда утром Тед и Аманда приехали вместе в контору. Она вошла, счастливо смеясь над чем-то, что сказал Тед, и глядя на него, будто он лучший мужчина на свете. Никаких поездок у Джека с Амандой до следующего дня запланировано не было, так что он выбирал занятия, которые помогали бы ему держаться подальше от нее и Теда весь день.

Почти стемнело, когда Джек наконец закончил работу. Он зашел к себе и привел себя в порядок, прежде чем направиться к Тейлорам поговорить с Дэном.

Приближаясь к дому, Джек услышал вдалеке выстрелы. Предчувствуя беду, он направился туда. Он шел бесшумно, не зная, кто может стрелять.

Осторожно пробравшись сквозь деревья, он увидел Аманду с револьвером в руке, находящуюся на некотором расстоянии от установленных в ряд бутылок. Он молча смотрел, как она прицелилась и выстрелила. Рука дрогнула. Промахнулась. Даже рядом не попала.

- Черт! - пробормотала она, разозлившись на себя. Если бы на нее напали, преступника она бы и не задела, а сама была бы уже мертва.

- А я думал, леди не ругаются, - заметил Джек.

Она вздохнула и обернулась, чтобы встретить его широкую улыбку. Она удивилась его присутствию и занервничала.

- Я не из тех леди, - сказала она, убирая револьвер в кобуру.

- Нет, это моя ошибка, - протянул он. - Чем занимаешься? Готовишься к следующему маршу трезвости с револьверами вместо топоров?

- Мне необходимо попрактиковаться в меткости, - заявила она. - Я давно не брала в руки оружие.

- Надеюсь, тебе не скоро придется им воспользоваться. - Он кивнул в сторону бутылок. - Если хочешь потренироваться, давай, целься. Я понаблюдаю.

Может, смогу помочь.

Она подняла револьвер, прицелилась и выстрелила.

И снова промахнулась.