Неукротимая гордячка

Такой приятный молодой человек.

Аманда была не в настроении слушать, как Эйлин хвалит его.

- Он ваш, Эйлин. Почему бы вам не выйти замуж и не сбежать с ним? Тогда бы я его больше не видела.

Эйлин расхохоталась:

- Если бы он попросил, я тут же согласилась бы, но мне кажется, его останавливает, что я гожусь ему в матери.

Аманда представила, какой красавицей была Эйлин в юности.

- Вы были замужем?

- Нет. - Эйлин вздохнула. - Я была влюблена, много лет назад.

- И что произошло?

- Он был моряком на торговом судне, которое затонуло в шторм, - просто объяснила она.

Аманда почувствовала боль в голосе Эйлин.

- Простите. Как его звали?

- Эндрю, Эндрю Коупленд. - Она помолчала.

Слишком давно она не позволяла себе думать о нем. - Мы были молоды.., очень молоды. Мне около семнадцати, а ему почти двадцать. Мы были помолвлены и собирались сыграть свадьбу, как только он вернется из следующего рейса. Но он так и не вернулся. Корабль разбился у берегов Франции. Никто не спасся.

Аманда подошла к Эйлин и обняла ее.

- Хотела бы я, чтобы можно было повернуть время вспять и помешать ему отправиться в плавание.

- Я тоже. Я мечтала об этом тысячи раз за все эти годы. Он был очень добрый.., и красивый тоже. У меня есть его портрет.

- Можно взглянуть?

Эйлин открыла медальон, который носила на длинной золотой цепочке на шее. Внутри находился маленький написанный маслом портрет очень красивого юноши.

Блондин с карими глазами. Аманда поняла, почему подруга так его любила.

- Он очень красивый, ваш Эндрю.

- Знаю. За ним бегало столько девушек, а он любил меня. Эта мысль поддерживала меня все эти годы.

Знаю, что когда-нибудь мы будем вместе. Не в этой жизни, но он ждет меня на небесах.

- Как прекрасно!

Эйлин грустно улыбнулась и закрыла медальон.

- Поэтому я и подталкиваю вас к Джеку. Чувствую, что между вами что-то есть. Я видела, как он на вас смотрит, когда вы не знаете, я видела, как вы реагируете на него. Он удивительный мужчина, через многое прошел. Бывает и хуже, знаете ли.

Аманда рассмеялась над таким сватовством.

- Хуже?

- Конечно. Взгляните на Теда.., не то чтобы он совсем не привлекателен... - Она замялась. - Но рядом с нашим Джеком...

- "Нашим" Джеком?

Эйлин хитро взглянула на нее:

- Мне он нравится, да и вам тоже, признайте.

- Отлично, мне он нравится так же, как и гремучие змеи, - ответила Аманда.

- Только потому, что он бережет вас от неприятностей, не стоит злиться на него. Это его обязанность, вы же знаете. Для этого ваш отец его и нанял.

Произнесенное Эйлин слово "обязанность" напомнило фразу Джека, сказанную в повозке, и негодование Аманды возросло.

- Папа нанял его доставить меня домой. А потом принял работником в компанию.

- Я случайно подслушала их разговор на днях, - пояснила Эйлин. - Ваш отец специально нанял Джека охранять вас.

- Это не правда. Джек сказал... - Аманда замолчала под выразительным взглядом Эйлин. - Я не верю!

- Но это так. Ваш отец беспокоился за вас из-за всех этих ограблений и попросил Джека беречь вас как зеницу ока.

- Меня не надо защищать! Я сама хожу с оружием! - Она опустила руку на револьвер на бедре.

- Ну, милая, его не переубедишь. Ваш отец - мужчина старой закалки и считает, что женщину нужно беречь, охранять и защищать. Вы его любимая дочка, и пока он не может сам о вас позаботиться, он попросил об этом Джека.

- Я должна была догадаться, что здесь нечисто, когда Джек объявил, что остается.

- Не сердитесь на Джека. Он, конечно же, беспокоится за вас. Если бы не это, он отправился бы за Шелдонами сразу же, как только доставил вас к отцу.

Аманда не верила в героическое решение Джека остаться.

- Думаю, Джек не интересуется мной, как вы говорите, Эйлин. Уверена, на его решение сильно повлияли деньги.

- Может, да, а может, и нет. Только помните, как я потеряла своего Эндрю. Я не хочу, чтобы и вы потеряли что-то ценное.

Аманда чуть не фыркнула, услышав слово "ценное".

В Джеке Логане, по ее мнению, не было совсем ничего ценного.

- Посмотрим, - ответила Аманда невнятно. На сегодня с нее достаточно мыслей о Джеке; - Я собираюсь принять ванну и помыться.

- Будете ужинать? Я поела с полчаса назад.

- Не могли бы вы принести мне поднос в комнату?

Я устала и намереваюсь лечь спать сразу после ванны, только пожелаю папе спокойной ночи.

- Я принесу вам поесть через несколько минут.

- Спасибо.

Аманда вернулась к лестнице, внезапно почувствовав жуткую усталость. Ей хотелось побыть одной в тишине, подумать о событиях прошедшего дня и решить, что делать дальше. Рассказ о потерянной любви Эйлин не давал ей покоя всю ночь.

***

Джек быстро натянул одежду и вернулся в город. Он собирался поговорить с Дэном, но решил, что это подождет. Сейчас он не в состоянии вести серьезный разговор.

Он было хотел заглянуть в бар, но передумал и двинулся на постоялый двор. Перекусив, он поднялся в свою комнату и лег в постель. Он не собирался ни с кем встречаться и разговаривать до утра, так что можно было расслабиться.

Однако мысли его не были безмятежными: перед глазами снова и снова проплывали сцены их встречи с Амандой. Он не должен был заниматься с ней любовью.