Неукротимая гордячка

- Сомневаюсь, чтобы отец решился продать компанию. В ней вся его жизнь, все это так много для него значит. С твоей помощью мы с Исааком управимся до его выздоровления.

- А если ограбления продолжатся?

- Должны же их поймать, - сказала она горячо. - Бандиты убили дядю Азу и нашего пассажира. Они не могут так просто скрыться. Преступники иногда совершают ошибки, и тогда их ловят. Я хотела послать за рейнджерами, но дала шерифу пару недель на самостоятельные действия.

- Шериф славный человек. Если есть хоть какие-нибудь зацепки, он найдет бандитов, - сказал Тед. На самом деле он считал шерифа трусом и слабаком, но такое положение ему было на руку.

- Надеюсь, ты прав.

Аманда притянула к себе винтовку, когда они приблизились к месту первого нападения. Она чувствовала себя неуютно и старалась избавиться от этого ощущения, внушая себе, что оказалась здесь потому, что рассердилась на Джека.

- Ты хорошо водишь? - спросила она, скользя взглядом по горизонту.

- Стараюсь, - сказал Тед с улыбкой, желая внушить ей доверие и поразить своими способностями. - Исаак научил меня во время нашей первой поездки с месяц назад, с тех пор и вожу.

- Я серьезно, Тед. Если что-то случится, справишься с лошадьми?

Он понял, что она сомневается в его способностях, и разозлился.

- Не волнуйся, Аманда. - Его голос звучал ровно, скрывая бешенство и гнев, готовые вырваться наружу. - Я о тебе позабочусь.

Она только собралась сказать ему, что не нуждается в заботе, как прогремели первые выстрелы.

Глава 16

Аманда вскинула винтовку и выстрелила. Бандиты убили дядю Азу и серьезно ранили ее отца, но она не позволит им и себя пристрелить, по крайней мере просто так не сдастся.

- Быстро, Тед! Гони лошадей! - прокричала она, продолжая стрелять.

Преступники не сдавались, несмотря на то что Аманда отстреливалась.

Тед изо всех сил погонял лошадей. Он заметил, что грабители спускаются со скалы, постоянно стреляя в их направлении. У Аманды в винтовке кончились патроны, и она, отбросив ее в сторону, выхватила револьвер и прицелилась.

- Пригнись! - крикнул ей Тед. - Хочешь, чтобы тебя убили?

- Гони дилижанс! - приказала она, не прекращая стрелять.

И тут пуля попала в нее.

Тед испугался, когда она вскрикнула и упала рядом с ним на козлах.

- Аманда? Боже правый... - Он хлестнул лошадей и начал отстреливаться из своего револьвера.

У одного из пассажиров тоже было при себе оружие, которое пригодилось ему для защиты дилижанса. Тед услышал крики и, обернувшись, заметил, что двое бандитов упали, а остальные прекратили преследование. Лошади мчались во всю прыть, пока не стало ясно, что погоня отстала. Тед остановил дилижанс, когда они выехали на открытое место, где можно было не опасаться нападения.

- Мне нужна помощь! - крикнул он, подхватив Аманду на руки и спускаясь вниз. Было нелегко, но он справился и аккуратно положил ее на траву около дороги, чтобы рассмотреть рану.

- Бог мой! - раздался крик выглянувшей из окна женщины. - Они убили ее!

Тед тоже боялся худшего: кровь так и лилась из раны. Он убрал волосы с лица Аманды, не зная, чего ожидать. У него отлегло от сердца, когда он понял, что пуля лишь задела висок.

- Она жива! - крикнул он остальным, вытащил платок и приложил к ране.

Тед обрадовался, что она не умерла. Он устроил это "ограбление" затем, чтобы достойно выглядеть в глазах Исаака, который должен был ехать с ним. Если бы все прошло по плану, тот убедился бы, как ловко он со всем справляется, оценил его отвагу и способности. Тед чувствовал, что Исаак начинает в чем-то подозревать его, и сегодняшнее происшествие должно было его разубедить.

Когда Аманда решила занять место Исаака, Тед не расстроился. В любом случае, если бы все прошло гладко, он бы смотрелся героем. Никто не должен был пострадать.

Но теперь...

- Положим девушку в дилижанс? Больше для нее мы ничего не можем "сделать, - предложил мужчина, который помог справиться с бандитами.

Он опустился на колени около Теда.

- О... Отвезем ее обратно в город, ей нужен врач как можно скорее.

- А что с нападавшими? - спросил пассажир, боясь, что те поджидают их.

- Они уже скрылись. Мы в безопасности.

- Она выживет?

- Надеюсь. - Тед казался обеспокоенным, когда поднял Аманду и заботливо внес ее в дилижанс. При помощи пассажиров он постарался поудобнее устроить ее на сиденье.

Дорога в Сан-Рафаэль показалась Теду самой долгой в его жизни. Каждая миля тянулась как сотня, и он не мог дождаться появления домов на горизонте. Когда они наконец добрались до пригорода, он услышал, как по улицам прокатился крик: что-то произошло - дилижанс вернулся. Он даже не остановился на станции, а направился прямо к больнице.

- Помогите! Была стрельба!

Доктор Клэйборн услышал крик и выбежал на крыльцо.

- Господи! Аманда Тейлор! Вносите ее! - скомандовал он, завидев Теда, вынимавшего ее из дилижанса. - Что произошло?

- Еще одна попытка ограбления. Я пытался отозваться от них. Она отстреливалась, и пуля попала ей в голову, - объяснил Тед, укладывая Аманду на операционный стол.

Доктор Клэйборн взглянул на рану: