Неукротимый, как море

Ник легкой походкой приблизился к ближайшему аквариуму и заглянул внутрь. Там находился один-единственный, но очень крупный моллюск, который в данный момент обедал, поскольку обе створки раковины были широко распахнуты — виднелась розовая плоть и кружевные жабры, колыхавшиеся в потоке прокачиваемой, профильтрованной морской воды. К каждой створке шли тонкие медные жилы, приклеенные каплями полиуретановой мастики.

Саманта встала рядом и прикоснулась к плечу Ника.

— Зачем все это хозяйство? — спросил он.

Вместо ответа девушка переключила тумблер. Установленный над аквариумом белый барабан тут же пришел в движение, и после нескольких пробных подергиваний перо самописца принялось вычерчивать регулярную картинку: нечто вроде волны с двумя неравновеликими гребнями.

— Мы за ним подслушиваем и подглядываем, — сообщила Саманта.

— А, ты работаешь на ЦРУ? — шутливо нахмурился Ник.

— Это кардиограмма. Я снимаю электрические сигналы его сердца — оно крошечное, едва ли с миллиметр в поперечнике, однако при каждом сокращении меняется сопротивление мышечной ткани, тем самым заставляя двигаться перо датчика. — Девушка пару секунд внимательно изучала кривую. — Здесь у нас очень крепенький и жизнерадостный индивидуум по имени Spisula solidissima.

— Его так зовут? — удивился Ник. — Надо же, а я думал, это просто двухстворчатый моллюск.

— Положим, двустворчатых моллюсков существует пятнадцать тысяч разновидностей, — внесла поправку Саманта.

— Ну вот, умудрился выбрать себе в подружки высоколобую умницу, — шутливо посетовал Николас. — И чем же интересно его сердце?

— Сердечко этого моллюска можно считать самым дешевым и надежным инструментом для измерения степени загрязнения из всех доныне изобретенных… а вернее, — поправила она себя без претензии на фальшивую скромность, — обнаруженных, поскольку честь этого открытия принадлежит лично мне.

Взяв Ника за руку, девушка повела его вдоль длинного ряда аквариумов.

— Они чувствительны, невероятно чувствительны к любому загрязнению среды обитания, и характер сердечных сокращений практически мгновенно откликается на присутствие посторонних элементов или химикатов, как органических, так и минеральных, причем в таких ничтожных концентрациях, что для их выявления потребовался бы высококвалифицированный специалист со спектроскопом.

Николас почувствовал, что его вежливо-безразличное отношение начинает перерастать в подлинный интерес по мере того, как Саманта занималась приготовлением образцов из типичных загрязняющих агентов, пристроившись на одиноком лабораторном столе этого крошечного, беспорядочно загроможденного научного мирка.

Саманта подняла одну из пробирок:

— Вот здесь, к примеру, содержатся ароматические углеводороды, самые токсичные элементы сырой нефти… а вот тут… — она показала другую пробирку, — ртуть в концентрации сто частей на миллион. Тебе доводилось видеть фотоснимки людей-«овощей» и японских детей, у которых с костей сползает мясо? Помнишь инцидент в Минамата? Это из-за ртути. Веселенькая штука.

Саманта продемонстрировала следующую пробирку:

— Вот ПХБ, полихлорированный бифенил, побочный продукт электроэнергетики, река Гудзон переполнена этой мерзостью. А тут тетрагидрофуран, циклогексан, метилбензол… промышленные химикаты, но пусть их высоконаучные названия тебя не усыпляют. Наступит такой день, когда и они появятся на первых полосах газет — вместе с именами очередных жертв: впавших в кому людей или новорожденных без рук, без ног… — Она показала на другие пробирки: — Мышьяк, старомодная отрава в духе Агаты Кристи. А вот здесь… О, здесь у меня настоящая сволочь, не знающая себе равных, — кадмий. В форме сульфида он очень легко абсорбируется живыми организмами. В концентрации сто частей на миллион он столь же смертелен, как и нейтронная бомба.

Саманта перенесла поднос с химикатами к аквариумам и включила ЭКГ-мониторы. Каждый из самописцев рисовал нормальную кривую с двумя горбами, характерную для здорового моллюска.

— А теперь смотри, — вскинула она палец.

Тщательно следя за соблюдением условий эксперимента, девушка капала слаботоксичные растворы в системы рециркуляции воды: разные химикаты в разные аквариумы.

— Концентрации столь ничтожны, что животные даже не почувствуют изменения, они так и будут питаться и размножаться, и лишь через продолжительное время проявятся симптомы биоорганического отравления.

Сейчас Саманта превратилась в другого человека, в бесстрастного, рационально мыслящего профессионала. Даже белый халат, который она накинула поверх футболки, внес свою лепту: девушка словно постарела лет на двадцать, хотя это проявлялось не в чертах лица, а в той ауре научного авторитета, которую она вокруг себя распространяла, ряд за рядом обходя аквариумы.

— Ну вот, — сказала она с мрачным удовлетворением, когда перо одного из самописцев наконец нарисовало сдвоенный зубец на первом горбе, а второй оказался значительно более плоским. — Типичная реакция на ароматические углеводороды.