Неукротимый, как море

— Как я и говорил, «Ориент амекс»… — он умело ввернул имя своей компании в очередной раз, — работает в целях улучшения качества жизни всех людей. Однако мы понимаем, что невозможно повернуть стрелки часов вспять на целое столетие. Мы не можем позволить себе роскошь оказаться ослепленными пусть романтическими, но наивными мечтаниями дилетантов от экологии, самопровозглашенных ученых и пессимистов, которые…

— …требуют помнить о катастрофе с «Торри каньон», — услужливо подсказал Николас.

Нефтепромышленника передернуло, и он зачастил:

— …которые хотят прекратить внедрение революционных методов, каким является кадмиевый крекинг-процесс, способный увеличить выход нефтепродукта на ошеломляющую цифру — сорок процентов! — и тем самым продлить срок службы мировых запасов ископаемого топлива на двадцать, а то и более лет.

Ведущий вновь бросил взгляд на часы, оборвал нефтяного представителя и передал слово Дункану Александеру.

— Мистер Александер, ваш так называемый ультратанкер будет перевозить кадмиевую нефть. Что вы можете ответить мистеру Бергу?

Дункан многозначительно улыбнулся, словно собирался поведать некий секрет.

— Когда мистер Берг занимал мой нынешний пост во главе «Флотилии Кристи», концепция «Золотого рассвета» казалась ему наилучшей идеей в мире. Теперь, когда его уволили, она вдруг стала самой худшей.

Окружающие рассмеялись, даже один из операторов издал смешок, и глаза Николаса застила багровая пелена гнева.

— И все же, получил ли «Золотой рассвет» ллойдовский рейтинг А-1? — спросил ведущий.

— «Флотилия Кристи» не обращалась к Ллойду, мы организовали страхование на других рынках.

Несмотря на злость, Николасу пришлось признать, что Дункан — мастер вести дебаты. У него ум подвижнее капли ртути.

— Насколько безопасно ваше судно, мистер Александер?

При этом вопросе Дункан взглянул в глаза Николасу.

— Танкер надежен настолько, насколько это возможно с точки зрения ведущих мировых судостроителей и экспертов, которые разработали его проект. — Он выдержал паузу, в глазах появился злорадный огонек. — Он надежен до такой степени, что я решил поставить точку в этом смехотворном споре, продемонстрировав личную веру в его безопасность.

— И какую форму примет эта демонстрация? — Ведущий почуял сенсацию, на которую рассчитывал с самого начала, и нетерпеливо подался вперед.

— В первом же эксплуатационном рейсе «Золотого рассвета», когда он вернется из Персидского залива с грузом нефти Эль-Барраса, я со своей супругой и приемным сыном совершу на его борту переход протяженностью шесть тысяч миль — от Кейптауна до мыса Доброй Надежды и далее до Галвестона на побережье Мексиканского залива. — Не обращая внимания на потерявшего дар речи Ника, Дункан безмятежно добавил: — Вот насколько я уверен в безопасности «Золотого рассвета» и его способности справиться с этой задачей.

— Благодарю вас. — Ведущий уловил, что сейчас самый подходящий момент закруглить обсуждение. — Огромное спасибо, мистер Александер. Вы меня убедили — и я уверен, что то же самое могут сказать сейчас многие наши телезрители. А теперь по спутниковой сети давайте перенесемся в Вашингтон, где…

Красная лампочка студийной камеры погасла, и Николас вскочил, нависнув над Александером. Его душил горький гнев от сознания того, что Дункан, во-первых, с легкостью побил его по части умения произвести эффект, а во-вторых, резкой болью отозвалась угроза отправить Питера на борту «Золотого рассвета», в первый, самый опасный вояж только что построенного судна.

— Я запрещаю подвергать моего ребенка смертельной опасности! — рявкнул Ник.

— Мать Питера считает по-другому, — невозмутимо ответствовал Дункан. — Ее отцом был сам Артур Кристи, так что она решила оказать компании всю возможную поддержку. — Он интонацией подчеркнул слово «всю».

— Я не могу допустить, чтобы вы поставили жизнь моего сына под угрозу ради рекламного трюка!

— Да, знаю, ты попытаешься нам помешать, — кивнул Дункан и улыбнулся. — Я также знаю, что эти усилия окажутся столь же нелепыми и тщетными, как и все твои попытки остановить «Золотой рассвет». — Он демонстративно повернулся к Николасу спиной и обратился к нефтяному магнату: — Похоже, все прошло вполне удачно, как вы полагаете?

Джеймс Тичер являл собой наглядное доказательство того, что человек может требовать самый высокий адвокатский гонорар во всем Лондоне и при этом работать за столом, погребенным под горами важнейших, но непрочитанных докладов. Сейчас он был занят подготовкой срочной петиции Николаса, чтобы тот в течение ближайших семидесяти двух часов смог предстать перед судьей и убедить его выдать постановление, которое бы не позволило Шантель Александер взять с собой Питера Николаса Берга, двенадцати лет, ребенка от ее предыдущего брака, на борт танкера «Золотой рассвет» в ходе предстоящего рейса от Кейптауна, ЮАР, до Галвестона, штат Техас, и/или любого иного рейса поименованного судна.