Неуловимый граф

- Ах, я так много хотела бы у вас спросить, - вздохнула она, - есть столько всяких вещей, о которых я хотела бы, чтобы вы мне рассказали! Как жаль, что мы не можем встретиться и поговорить нормально, как все обычные люди, но это невозможно, нет, совершенно невозможно!

- Я все еще склонен думать, что вы несколько драматизируете ситуацию и преувеличиваете возможности вашей матери, - заметил граф.

- Я не собираюсь рисковать тем, от чего зависит вся моя жизнь, чтобы только удостовериться в своей правоте, а вы? - спросила девушка.

- Полагаю, что нет, - ответил граф, - а потому, мне кажется, нам пора возвращаться. Если, не дай Бог, кто-нибудь случайно застанет нас здесь вдвоем, тогда, пожалуй, у нас не останется уже никакого выхода.

- Неужели вы так покорно и безропотно дадите взнуздать себя? - спросила Калиста, и в голо-" се ее снова послышалось презрение.

- Я буду бороться и сопротивляться из всех сил, как арабский жеребец! ответил граф. - Однако не так-то легко бывает вырваться, если лассо накинуто опытной меткой рукой.

- Ну что ж, я вас предупредила. Соблюдайте все меры предосторожности, держитесь все время рядом с другими гостями, не бродите по дому в одиночестве И, по возможности, не разговаривайте, пожалуйста, со мной - только это и может вас спасти - Пожалуй, последнее огорчает меня больше всего, Калиста; мне кажется, вы очень интересная девушка, и мне было бы приятно побеседовать с вами. Я никогда не встречал еще таких девушек, как вы.

- Это только потому, что вы нашли во мне что-то новенькое, - возразила она. - Этакая девчонка-сорванец, непохожая на других дам, которых вы до сих пор удостаивали своим вниманием!

Граф удивленно поднял брови.

- Не думаю, что это слово подходит здесь более всего; у меня и в мыслях такого не было.

- И тем не менее это так! - заявила девушка, не слушая возражений. - Если бы вы слышали, что говорят о вас дамы, когда они сплетничают между собой в гостиной после обеда, вы бы поняли, как вы выглядите в глазах других: надменный султан, восседающий в своем гареме, где многочисленные наложницы наперебой стараются обратить на себя внимание повелителя, добиваясь его милостей - Если вы всегда будете разговаривать таким образом, - заметил граф, - многие молодые люди будут смотреть на вас с опаской и побоятся предложить вам свою руку и сердце. Укротить жену, у которой такой острый язычок, так же трудно, как остановить лошадь, которая понеслась!

Калиста засмеялась.

- Жаль, что вы не могли видеть своего лица, когда я упала с лошади, и вы подумали, что я ранена!

- Со мной действительно еще не бывало такого, чтобы молодая женщина в буквальном смысле слова бросалась к моим ногам, - сухо произнес граф.

Девушка опять рассмеялась.

- Даже этот глупый старый грум, который вечно меня везде сопровождает по маминому настоянию, особенно когда я езжу в Лондон, и тот не мог поверить, что Кентавр сбросил меня или что меня вообще можно сбросить. - Она тихонько вздохнула. - Хотелось бы мне показать вам кое-что из того, что умеет делать Кентавр. Он действительно необыкновенный, просто сказочный конь, но если вы проявите к нему хоть какой-то интерес, мама может подумать, что на самом деле вы интересуетесь мной.

- Я вижу, между нами воздвигнуты непреодолимые преграды - гораздо выше тех, что ставят на барьерных скачках! - засмеялся граф.

- Я прошу вас отнестись к этому серьезно, - сказала девушка. - Еще когда я в первый раз говорила с вами, то поняла, что вы склонный обратить все это в шутку.

- Однако шутка эта зашла уже вроде бы слишком далеко.

- Вы увидите, что она зайдет еще дальше, если, однажды утром проснувшись, обнаружите, что вы женаты на мне!

- Признаюсь, это опасная угроза, - улыбнулся граф.

- Так будьте же осторожны! С этими словами Калиста поднялась со скамеечки, укрытой в кустах жимолости, и посмотрела вдаль, на озерную гладь.

Она была такая тоненькая, стройная, что, если бы не ее нежное личико и огромные глаза, она и в самом деле могла бы сойти за мальчишку в своем жокейском костюмчике.

- Представьте себе, - заговорила она очень тихим и мягким голосом, - как это было бы прекрасно - прийти сюда с тем, кого любишь! Смотреть на дымку, поднимающуюся над водой, и думать, что это нимфы, живущие там в глубоких зеленых водах, выходят по ночам, чтобы водить свои хороводы при лунном свете... Наслаждаться вдвоем волшебством этой теплой лунной ночи и знать, что тысячи и тысячи звезд, сверкающих в небе, - это чудесные светлячки, которые исполнят все ваши желания, а желать вы будете только одного - дать как можно больше счастья любимому человеку!

Голос девушки звучал сейчас удивительно ласково, певуче и мелодично совсем не так, как раньше.

Граф тоже поднялся и стоял теперь, глядя на нее; затем он сказал очень тихо:

- Думаю, все мы пытаемся найти то, о чем вы говорили сейчас, мы ищем это всю жизнь, но оно вечно ускользает от нас.

Калиста обернулась к нему:

- В таком случае, любовь неуловима, неуловима, как вы!

- Не могу сказать, чтобы мне особенно льстило такое определение, возразил граф.