Неумолимая

– Роланд, я слышу его, – выкрикнула я. – Питер, ты где?

– На помощь! – повторил Питер, но на этот раз голос оказался ближе, где-то в лесу, справа от дороги. Какого черта он там делал? Я нырнула в лес, нисколько не заботясь о том, что с веток на меня капают холодные капли.

Под кроной деревьев стояла почти кромешная тьма, поэтому я достала из кармана телефон и включила его, чтобы осветить дорогу. Света оказалось мало, но это позволило мне смотреть под ноги.

– Питер, где ты? – снова позвала я, и когда Питер ответил, мне показалось, что он находится не дальше чем в десяти ярдах от меня.

– Сара, подожди! – отчаянно завопил за моей спиной Роланд. – Это не… твою мать! – выругался он, споткнувшись и завалившись между деревьями. – Сара, стой!

Но я почти добралась до него. Метнувшись вперед, я выскочила из-за деревьев на широкую лужайку. Напрягала зрение, пока не смогла разглядеть темную фигуру, скорчившуюся на земле.

– Питер! – выкрикнула я и рванула к нему.

Сильная рука схватила меня за талию и оттянула назад.

– Какого черта, Роланд? – яростно завопила я. – Что ты творишь? Питер ранен.

– Это не Пит, – настороженно прошептал он и начал оттаскивать меня назад. Мне потребовалось пять секунд, чтобы понять его слова и распознать в них страх.

– Ко-конечно, это он, – заикаясь, проговорила я и попыталась вырваться из хватки Роланда. – Я слышала его.

– Я тоже, – хрипло ответил он. – Но это не…

Услышав движение за своей спиной, я обернулась и увидела поднимающийся с земли силуэт. Он встал на четырех ногах, большой и темный, ничем не напоминающий подростка. Я не смогла разглядеть черты лица этого существа, но увидела, как мне показалось, два светящихся глаза – глаза хищника – и грубую шерсть, покрывающую тело. У меня перехватило дыхание. Ничто не могло подготовить меня к ужасу, охватившему меня, когда существо открыло пасть.

– Помогите мне. Пожалуйста, помогите, – произнесло оно голосом Питера, после чего раздался леденящий душу вопль, от которого у меня волосы встали дыбом.

– Что?.. – Слова повисли в воздухе, когда на противоположной стороны поляны зашевелилась листва и появился второй силуэт. Я стояла как вкопанная, с завороженным ужасом наблюдая, как второе существо несколько секунд смотрела на нас, а потом заговорило голосом, пугающе идентичным моему:

– Питер, где ты?

В следующий миг я оказалась на плече Роланда, который несся через лес, пока я отбивалась руками от веток, хлеставших меня по лицу.

– Что это было? – хотела выкрикнуть я, но могла только изредка успевала ойкать, подскакивая на его сильном плече. «Питер, о боже, Питер!» Та тварь знала его голос.

Я практически чувствовала страх, обволакивающий Роланда, пока он длинными шагами пробирался к дороге. Он наполнил мой нос и жужжал в голове, словно провод под напряжением, и когда меня осенила неожиданная мысль. «Что, черт возьми, могло напугать оборотня?»

Воздух пронзил громогласный хохот, за которым последовал смешок. С другой стороны послышалось третье хихиканье, а еще дальше – четвертое, все ближе к нам. Их четверо!

И они приближались. Охотились на нас.

Мы добрались до окраины леса, и Роланд практически швырнул меня на дорогу.

– Беги, Сара! Беги в машину, – прокричал он, пока я пыталась удержаться на ногах.

– А ты?

– Я собираюсь обратиться. Мне нужно, чтобы ты вернулась в машину.

Рядом хрустнули так громко ветки, словно прогремел выстрел, и я бросилась бежать. Я слышала, как трещит ткань одежды, как раздается жуткий скрежещущий звук, а затем яростный вой, от которого у меня едва не остановилось сердце. «Это всего лишь Роланд», – успокаивала себя, пока бежала по скользкой дороге к светящимся фарам пикапа, которые светили подобно маяку в нескольких сотнях ярдов от меня.

Рычание переросло в рев, когда два громадных тела злобно набросились друг на друга, перекатываясь по земле, рыча и лая в зарослях. «Роланд!» Я билась в агонии, но была не в силах что-либо предпринять – только бежать. Четверо существ накинулись на него одного, а я понятия не имела, что они собой представляют и насколько сильны. «Пожалуйста, пусть с ним все будет хорошо», – молилась я, смахивая с лица спутанные мокрые волосы, заслонявшие мне обзор.

За спиной раздался глухой звук от удара, за которым последовал громкий скрежет. Я рискнула оглянуться через плечо и чуть не споткнулась при виде темного силуэта, стоящего на дороге, чьи когти клацали по асфальту, пока он крадучись шел на меня, – словно лев, выслеживающий свою добычу. Я закричала, и мой преследователь издал настолько человеческий смех, что мое сердце, словно свинцовое грузило, упало в пятки.

Фары ослепили меня, когда я добежала до пикапа. Свет в кабине до сих пор горел, а водительская дверца была открыта, как ее оставил Роланд, когда отправился на поиски Питера. До машины оставалось всего ничего – меньше двадцати футов.

Пятнадцать футов. Монстр возмущенно зарычал и ускорился.