Неумолимая

Десять футов. Я услышала, как существо заскрежетало зубами, сокращая между нами расстояние.

Пять футов. Я пронеслась мимо фар и попыталась ухватиться за дверь, но промахнулась.

Повернувшись, впервые разглядела монстра, надвигающегося на меня. Я увидела большую голову с закругленными ушами, широкую оскаленную пасть, толстую, обросшую гривой шею, покатую спину и мощные лапы с когтями. Существо напомнило мне гиену, но по размерам не уступало буйволу.

Я схватилась за дверцу и вскарабкалась в кабину. Моя рука зацепилась за ремень безопасности, и я потеряла драгоценные секунды, распутывая его. Через лобовое стекло я увидела, как гиеноподобное существо прыгает к машине за секунду до того, как взялась за ручку и захлопнула дверь. Создание взревело от ярости, пролетая мимо.

Я едва успела перевести дух, как машину сильно тряхнуло и на капот что-то приземлилось – когти оглушающе заскрежетали по металлической поверхности. Капот прогнулся под весом существа, и я увидела неровные царапины на металле, где приземлились шестидюймовые когти. «Это могла быть я, – осознала я, борясь со страхом, который грозился задушить меня. – Хватит». Если я хотела выжить, мне нужно сосредоточиться.

Гиеноподобная тварь развернулась и посмотрела на меня сквозь забрызганное дождем лобовое стекло, словно человек, изучающий насекомое под микроскопом. Наклонившись вперед, она наклонилась вперед, и морда прижалась к стеклу, запотевшему от горячего дыхания, – его взгляд не отрывался от меня. Пасть распахнулась, и я ахнула, увидев два ряда острых зубов на мощных челюстях, способных вмиг разорвать плоть и кости. «Если оно заберется сюда, мне крышка».

Я отчаянно металась по сторонам, когда мой взгляд упал на ключи, бесполезно болтающиеся в замке зажигания. Истерический смех вырвался у меня при мысли о том, столько раз я могла попросить Роланда научить меня водить, но дождалась этого момента, чтобы действительно сделать это. Даже с пробитой шиной я могла доехать до Ноллса и позвать на помощь.

«Позвони 911», – подсказывал разум. Я принялась спешно рыскать в поисках мобильного, но вдруг отчаянно осознала, что он валяется где-то в лесу.

– Да чтоб тебя!

Затем я заметила телефон Питера, лежащий на приборной панели. Я наклонилась вперед, но замерла, когда глаза гиеноподобного существа стали с жадностью следить за моими движениями. Казалось, даже малейшее движение подтолкнет его разбить стекло. С одного огромного клыка стекла слюна и заливала лобовое стекло. «Не двигайся, не двигайся», – снова и снова твердила я.

Мое нутро болезненно скрутило. Роланд и Питер боролись за свои жизни в лесу, в то время как я находилась в нескольких дюймах от телефона, с помощью которого могла позвать на помощь. Они могли быть ранены или умирали сейчас, пока я сидела тут как трусиха. Я не могла смириться с этим. Мысль о том, что я потеряю их обоих, вырвала меня из оцепенения, и я потянулась за телефоном.

Гиеноподобное существо поняло мой замысел и снова ухмыльнулось, смотря на меня ужасающе разумным взглядом. Затем оно посмотрело на крышу пикапа… и прыгнуло.

Глава 10

Существо прыгнуло на крышу, и я с ужасом наблюдала, как смертельно опасные когти вонзились в металлическую поверхность и принялись вскрывать крышу, как перочинный ножик открывает консервные банки. Мой разум застопорился, отказываясь функционировать, пока я продолжала смотреть на происходящее будто в замедленной съемке. Существо не торопилось – двигалось медленно, целенаправленно, как будто оно было уверено в моей скорой смерти. Через несколько секунд оно сможет дотянуться до меня и…

«Двигайся!» – закричала какая-то часть меня. Я распласталась по сиденью и начала искать подобие оружия, чтобы отбиться от монстра, который вот-вот ворвется в кабину с крыши. Я не собиралась умирать без боя.

Что-то воткнулось в мой правый бок, которым прижималась к спинке сиденья. «Кинжал». Я сдвинулась с места и потянулась во внутренний карман пальто, нащупывая пальцами кожаные ножны. Из меня вырвался всхлип, когда я вытащила кинжал и крепко зажала его в ладони, готовясь встретиться с монстром. Отполированное серебряное лезвие зловеще блеснуло, и я едва не рассмеялась над абсурдностью ситуации. Я говорила Николасу, что я не воин и скорее умру с оружием в руке.

Металл скрежетал, а дыра в крыше увеличивалась. В отверстие просунулась громадная лапа, острые, как бритва, когти которой целились прямо в мою грудь, словно кот пытался поймать лапой мышь.

На долю секунду разум, казалось, закоротило от страха. Затем я почувствовала, что что-то шевелится во мне, движется и набирается сил. Словно пелена спала с глаз, и я хлестнула клинком по лапе: острое лезвие прорезало шерсть и кожу с омерзительной легкостью. Отвращение охватило меня, когда лицо и руки забрызгала горячая кровь, и как только мой нос учуял медный запах, я ощутила подступающую к горлу тошноту.