Неутолимый Голод: Тупиковая ветвь

— Достопочтенный Фахри! — возмущённо возразил Председатель Коулман. — Я прошу вас сфокусироваться в этот раз не на магах в первую очередь! Обычные представители всех рас Конфедерации абсолютно беззащитны против таких вещей! Кто угодно, включая самых высокопоставленных, может быть убит — и не останется ни свидетелей, ни любых других следов! Что прикажете делать мне в этой ситуации?!

Он явно был взволнован. И верно. Любой маг, у которого была сила, мог хотя бы поставить вокруг себя защиту. Не только магия, но и физические объекты через неё пройти не могли. Если не «проломить». Но шанс выжить оставался. У инертов его не было совсем.

— Достопочтенный Терренс, не волнуйтесь. Учитывая нашу временную неудачу с грабителями транспорта, обещанными мной вам, в этот раз Гильдия уделит инертам особое внимание. Хотя за Конфедерацией будет должок.

— Какой должок?! — вскипел Коулман. — Вы с ума сошли? Кто ответственен за отражение магической угрозы, если не Гильдия?!

— Не путайте Гильдию с Жандармерией, господин Председатель, — холодно поправил его Аль-Атраш. — Жандармерия будет заниматься поимкой. Гильдия — охраной. И в этой области Гильдия инертам ничего не должна. Хотите помощи — будьте готовы к ответным услугам.

Словесные поединки председателя Гильдии Магов и его сопредседателя-инерта, навязанного Конфедерацией, были всегда интересны тем, кто увлекался политикой и её сложными путями. Не всегда безукоризненными и справедливыми. Но раздражали тех, кто этим не увлекался. Причем и инертов, и магов. Первых — уступками вторым. Вторых — уступками первым.

— Я вас понял, господин Председатель, — так же холодно отозвался Коулман. — Но не просите снова отмены обезглавливания. Народ не поймёт, — и он ехидно улыбнулся.

Оба будто забыли, что Самуил стоял перед ними. Он чуть слышно кашлянул.

— Да, ты прав, Самуил, — обернулся к нему Председатель Аль-Атраш, — Нечего тебе здесь бездельничать. Работы много.

— Позвольте мне исправить допущенную мной оплошность, господа Председатели, — он склонил голову. — Я найду ублюдков и… заставлю заплатить.

— Позволить? — поднял бровь великий маг. — Да ты обязан будешь это сделать! Иначе…

«Иначе что?» — чуть было не спросил Самуил. В самом деле, чем Председатель мог ему угрожать? Магов его уровня в Галактике всего несколько сотен. Такими не разбрасываются. А учитывая опыт, боевые навыки и прочее… Даже трибунал за халатность означал для него в худшем случае пару месяцев отстранения без оплаты, да и то — в удобное время, не сейчас.

Но напрашиваться так или иначе не стоило.

— В общем, слушай меня внимательно, Ренцини, — выдержав секунду для весомости угрозы, Председатель Аль-Атраш подался вперёд, и голограмма его лица, висевшая над столом, стала больше. — Это расследование — либо твой звёздный час и путь в руководство Жандармерией, либо похороны твоей карьеры. Не завали. Публичность у него будет что надо, когда не сможем сдержать напор журналистов, — он откинулся обратно на спинку кресла, частично видимую на голограмме. — Пока же всё — в строжайшем секрете. Расследуй, привлекай кого хочешь, бери столько террита и экстракта из наших хранилищ, сколько нужно, вплоть до десятикратной нормы — разрешения уже оформляются. Ни мне, ни достопочтенному Председателю Коулману, я уверен, не интересны отговорки. Только результат. Докладывай по запросу или раз в ка-сутки. Всё понял?

— Понял, господин Председатель! Сделаю, можете на меня рассчитывать! Благодарю за доверие и поддержку ресурсами! — зачем-то вытянувшись, отчеканил Самуил.

— Не завали, жандарм! — пристально глядя на него, повторил великий маг Аль-Атраш, и оба Председателя Гильдии отключили связь.

* * *

Должность Следователя по особым делам и Официального палача Магической жандармерии открывала многие двери в Конфедерации.

Маги и инерты старались помочь тому, кто представлялся такой должностью, абсолютно всем, чем могли.

«В народе» у магов на таком посту было даже своё название. Их называли Устранителями. И это не всегда было преувеличением.

У Самуила Ренцини действительно имелись полномочия устранить преступника-мага на месте, если тот был опасен, либо очевидным образом заработал себе высшую меру. Таким нехитрым образом экономилось время трибунала, а кроме того — создавался дополнительный ореол страха перед Жандармерией. На инертов подобные полномочия, разумеется, не распространялись. Такая мера из дремучего прошлого считалась слишком жестокой, а потому применялась лишь к магам. В полном соответствии с нездоровой и деструктивной двойной моралью, царившей в обществе, как убеждённо считал Самуил… Но мораль — моралью, а подспудный страх перед его законными возможностями помогал заметно, заставляя многие вопросы решаться в разы быстрее.

Стоило Устранителю обратиться в несколько магических лабораторий за помощью, они моментально «выразили готовность помочь», то есть бросили всё, чем занимались, чтобы как можно лучше содействовать следствию.

И вот теперь, семь часов спустя, ему поступил вызов из лаборатории реконструкции магии с планеты Ораз-Джу. По срочному каналу.