Неутолимый Голод: Тупиковая ветвь

Но других вариантов, похоже, не было. Путь назад уже завален обломками его прежней репутации. Теперь — только вперёд.

И он побежал к платформе телепортаций.

* * *

На пути к платформе Самуил увидел на картинке с камер, что Шевелев уже ушёл из клиники и направился к космопорту.

Если он доберётся до любой из транспортных капсул и выйдет в космос, в режиме прыжка его будет уже не достать. Проклятье!

От спешки жандарм даже телепортировался неаккуратно. Выбежав на платформу и привычно подпрыгнув, вместе с собой и воздухом вокруг он вырезал и часть разгонного пандуса.

На станции над Верофонтом он возник из ниоткуда в диспетчерской космопорта.

Раздался хлопок. Перемещённой материей, втиснутой телепортацией в пространство, смяло дверь и часть приборов. Отрезанная часть пандуса воткнулась в металлопластиковую стену, как метательный нож.

Ничего, отремонтируют. Главное, что персонал был уже эвакуирован и никого из инертов не задело. Иначе проблем потом не оберешься.

Так, теперь нужно найти Шевелева. Что на камерах?

Там показывали, что машина с беглецом приближалась к аварийно заблокированному входному порталу порта. Конечно, он его сейчас откроет. Или кто-то за него.

Так и произошло. Даже в диспетчерской Самуил почувствовал вибрацию створок портала, с которой их мощные гидравлические стопоры беспомощно сдавали метры неведомой силе.

Сейчас главное — не потерять беглеца. Порт большой, он мог направиться куда угодно, а телепортироваться к нему опять — значило потерять остатки энергии, нужные на бой.

Устранитель сел на пол и раскинул в пространство Сеть всевидения. Малозаметное и тонкое заклятие, которым могут пользоваться только тренированные маги — слишком велик поток информации, чтобы переварить без долгих упражнений.

Так, ясно. Шевелев уже бежал по лестнице вниз. Полицейские посты по дороге разлетались в стороны так же, как до них — медперсонал клиники.

Кажется, есть! Палуба А6, он уже почти там!

Самуил подскочил, взмахом обеих рук кинул вперёд заклятие, пробив окно диспетчерской, и прыгнул через пролом вправо и вниз, в зону вылета.

В полёте он кратко осмотрелся, ища нужную палубу. Нашёл, подправил свою траекторию парой импульсов левитации, а потом лихо погасил скорость хитрым демпферным антигравом возле самой поверхности.

Шевелев, только что выбежавший к палубе, вдруг скорчился и упал на колени.

Вот это сюрприз! Жандарм даже внутренне расхохотался. Невероятный непрофессионализм! Маг, который не может терпеть присутствие сильного! Да как он экзамены в Школе сдал?

Зло улыбнувшись, Самуил представил в обеих руках по длинной светящейся плети и мысленно послал концы обеих по витой кривой в Шевелева.

Самое эффективное в такой ситуации — Очищающий хлыст. Большое пространство, приличное расстояние, прицельно стрелять чем бы то ни было — сложно. Хлыст же, извиваясь, делает уклонение почти невозможным, если только не использовать магию…

И тут он понял, что мятежный «пустой» Денис Шевелев — не главная его проблема.

Внезапно дурнота накатила и на него — жандарм ощутил присутствие такого по силе мага, какого он никогда раньше не видел. Нигде. Даже на заседаниях Совета Гильдии, где собирались все «сотники» Галактики…

Значит, так ты и выглядишь, двести тридцатый уровень?..

Нет, он не скрючился, как Шевелев — всё же его тренировки прошли не зря. Но впервые с самой Школы Самуил почувствовал, как его ощутимо мутит от чужой магической силы.

И чуть не пропустил атаку.

Сорвавшись с палубы, в него летели несколько транспортных капсул.

Жандарм отпустил Хлыст и прыгнул им навстречу, усилив прыжок магией. Он лихо раскидал их по сторонам Воздушным клином, и приземлился сразу на взлётный уровень.

Ещё две капсулы оторвало от пола и швырнуло в его сторону.

Где?! Где противник?!

Кроме бегущего к стартовому уровню Шевелева, никого вокруг не было видно.

Самуил едва успел отбить капсулы ударами силы, как увидел летящую в него лестницу, вырванную из стены. Её пришлось разрубить пополам взмахом мощного Топора силы. Оплавленные части лестницы упали справа и слева от него и с грохотом покатились по инерции куда-то к краю платформы.

«Смена плана!» — подумал Устранитель, тяжело дыша.

Его тактике нужна была свежая идея. С невидимым магом-силачом тягаться он явно не сможет, но тот, похоже, не имел цели его убить. Иначе бы давно припечатал каким-нибудь сокрушительным боевым заклятием, чтобы сразу насмерть. Разница возможностей такая, что никакими щитами и прочим от хорошего удара не защититься.

К тому же энергии жандарм израсходовал уже прилично. По его подсчётам, оставалось около трети.

Поэтому теперь целью будет только Шевелев. Тот как раз подбегал к готовой стартовать капсуле.

И Самуил ударил по нему новым Хлыстом.

Тотчас сверху захрустело — и кусок потолка, явно ускоренный для верности, полетел на Устранителя, грозя расплющить.

— Аррргх! — в ярости рыкнул жандарм и вновь бросил нити Хлыста.

Он отчаянно метнул в капсулу, к которой бежал Шевелев, простой Удар, чтобы задержать того хотя бы так, и в последний момент поставил над собой Купол.