Неутолимый Голод: Тупиковая ветвь

Над головой гулко прогрохотали вырванные листы потолочной обшивки. Видно, неизвестный маг добавил к ним ещё несколько частей — завалило жандарма основательно.

Самуил зло, всадив больше энергии, чем требовалось, толкнул Купол вверх — груда обломков над ним разлетелась в стороны.

Транспортная капсула с Шевелевым уже оторвалась от платформы и, медленно ускоряемая автоматикой космопорта, плыла к выходу из стартовой зоны.

Да будь он неладен!

Устранитель чувствовал, как закипает и всё меньше может сдерживать эмоции.

Он прикинул расстояние до капсулы, оценил остаток энергии — остался один шанс достать цель. Что ж…

Самуил прыгнул без разбега. Для усиленного магией прыжка разбег, как и вообще толчок своими ногами, не важен.

Сил оставалось только на один удар. Десять процентов нужно было оставить в любом случае — мало ли что после, хотя бы даже и приземление.

Жандарм видел, что немного не допрыгнет до капсулы. Но этого и не нужно. Между его рук уже разгоралось длинное, многометровое лезвие из яркого белого света.

Ни одной из капсул со взлётного уровня за ним не поднялось. Здесь, высоко над полом, нечему было помешать его атаке. Всё, попался, Шевелев.

«Карающий клинок — тебе, достойный кары!» — мысленно отчеканил он.

Высокопарные последние слова перед казнью, традиционно произносимые палачами Гильдии. Даже такой, слабый и «пустой» маг должен был умереть с надлежащими почестями.

С безумно горящими глазами, как и каждый раз перед тем, как привести смертный приговор в исполнение, Самуил обрушил Карающий клинок на улетавшую капсулу, метко направив его ровно над плечами Шевелева.

Но невидимый защитник этого странного войда опять удивил его.

Слева послышался короткий стон разрываемого металла. В следующую долю секунды жандарма обдало ветром от воздуха, толкаемого чем-то огромным, несущимся в его сторону.

Он еле успел погасить так и не донесённый до цели Клинок и обернуться в защитный пузырь, вложив почти последние крупицы силы.

Секция стартовой шахты просто сложилась над ним с невероятной скоростью.

Последнее, что смог сделать, жандарм — вдавить экстренную кнопку на левом предплечье, впрыснув аварийный запас экстракта в кровь, чтобы самому не стать войдом, как Шевелев.

Мгновением позже скрежещущий металл схлопнулся вокруг, защитный пузырь впечатало в стены, ломая его сопротивление, и стало темно и тихо.

Мда… Как же он объяснит это достопочтенным Председателям?..

* * *

Самуилу Ренцини повезло. Как везло несчётное количество раз за его многолетнюю службу. Он сам предпочитал считать, что «везёт сильнейшим», даже не рискуя предполагать, что это — чистая, неподконтрольная ему удача. Это было бы слишком пугающе — полагаться на что-то, чем он не мог управлять…

Защитный пузырь выдержал. Он погас уже после того, как металлический кокон вокруг жандарма сомкнулся. Утечки воздуха не случилось — каким-то непонятным образом целостность контуров, поддерживавших шлюзовое поле, не нарушилась.

Оставшись почти без сил, он просидел в металлическом плену несколько часов. Инфузор успел ввести две регулярных инъекции. Хорошо ещё, что для оперативников Жандармерии, а в особенности — для следователей по особым делам, двухдневный запас «сапа» в нём поддерживался всегда.

Наконец, спасательная группа вырезала его из смятого металла плазменными резаками, аккуратно снимая слой за слоем, чтобы не приведи Космос не задеть. Когда они закончили, жандарм был уже порядком истощён и всё ещё невероятно зол.

Наорав, спуская пар, на вызволивших его роботов, он сам спрыгнул обратно на лежавший в руинах взлётный уровень. Слабо поддержав падение, экономя энергию, он больно ударился при приземлении.

Проклятье! Срочно было нужно хоть что-то, что пойдёт в этот день по плану…

После короткого разговора с полицией и улаживания всех формальностей с передачей расследования Магической жандармерии Самуил отправился в свой любимый отель на станции. Помимо обычной медикаментозной терапии после крупной инъекции экстракта, ему нужна была длинная ночь здорового сна. Иначе следующую встречу с неизвестным противником он точно не переживёт…

Или переживёт?

Почему-то этот невиданно сильный маг не убил его. Хотя, без сомнения, мог это сделать.

Почему? Что за унизительное милосердие?!

Он поймал себя на мысли, что вдруг по-мальчишески увидел смерть в бою более привлекательной, чем позорная пощада победителя…

Нет, нет и нет. Кодексы чести и прочая шелуха остались в далёких временах, многие и многие века назад, когда ни о каком космосе и речи не шло, когда не было магов, а люди жили как звери, в грязи и неведении.

Он — не… рыцарь (так их называли?..). Он — орудие неотвратимого правосудия, смертоносное и бесстрастное.

Тот, кто осуждён, не уйдёт от него. Просто дайте время.

За этими мыслями он не заметил, как такси приземлилось у отеля «Взмах палача».