Неужели любовь?

— Но я все же способен отличить реальность от вымысла. Вы меня интригуете.

Пола испытывала странное чувство, будто шла по знакомой дороге, но из-за густого тумана едва различала путь. Все указатели были на месте, однако надписи не поддавались прочтению. Она издала тихий нервный смешок.

— Неужели? Интересно почему?

— Я ощущаю в вас некий стимул для себя.

Совершенно обескураженная подобным ответом, Пола молча уставилась на него.

Роже придвинулся еще ближе. Его глаза сверкали в пламени свечи.

— Вы прячетесь в себе словно моллюск в ракушке. Для мужчин в этом заключается особый интерес.

Пола вздрогнула, потом с усилием оторвала взгляд от его лица и постаралась взять себя в руки.

— Только не для тех, с которыми я обычно встречаюсь, — заметила она с иронией.

Бродо негромко засмеялся.

— Говорил я, что вы общаетесь с какими-то чудаками! — Он взял бокал и поднял его в безмолвном тосте.

От этого жеста Полу почему-то бросило в жар.

— Отлично, — пробормотала она, обращаясь в основном к себе самой. — Большего мне и не нужно…

— Нет, нужно, — возразил Роже. — Вы заслуживаете лучшей участи. Ну да ничего, это только начало.

— Я имела в виду… — Пола осеклась и умолкла, почувствовав, что ступает на зыбкую почву. Еще шаг, и она окончательно увязнет. — Ладно, оставим это.

Перемени тему! — велел ей внутренний голос. Заговори о том, что устраивает тебя, и не позволяй беседе свернуть в сторону!

Пола изобразила любезную улыбку и спросила:

— Не желаете выслушать отчет об обнаруженных недостатках?

Бродо достойно принял новый поворот разговора.

— Так скоро? Не спешите ли вы с выводами, мисс Канингем?

— Я быстро вникаю в суть дела, — твердо произнесла Пола.

Роже усмехнулся.

— И что же вы выяснили? Что у нас расходуется слишком много бумаги и недостаточно чашек для кофе?

Пола почувствовала себя задетой.

— Нет, я обнаружила массу задач и полное отсутствие приоритетов.

— Блестящее заключение. То же самое можно сказать о любом бизнесе.

— Ничего подобного! — горячо возразила она. — Подобное происходит лишь в том случае, если компания управляется человеком, обладающим повадками сороки, которая, как известно, тащит в гнездо любой приглянувшийся предмет. Вы относитесь к подобным людям. Собираете все, что попадается на пути, вне зависимости от того, понадобится вам это или нет!

Бродо заморгал и открыл рот, чтобы что-то сказать, но Пола лишила его такой возможности. За целый день у нее накипело на душе.

— Вы просто не можете устоять, верно? Беретесь за любой предложенный проект, потому что все они, как правило, очень сложны и кроме вас никто не сможет справиться с задачей! — Она умолкла тяжело дыша. За столиком повисла тишина. Сейчас грянет буря, подумала Пола.

— Не пойму, вы критикуете мой способ ведения дел или пытаетесь мне сказать, что у меня нет ни малейших шансов относительно лично вас? — негромко поинтересовался Роже. Его глаза напоминали осколки зеленого стекла. Он больше не улыбался.

Вероятно, я не на шутку рассердила его, пронеслось в мозгу Полы. Сама она в эту минуту пребывала в приподнятом настроении.

— Ваш менеджмент, разумеется. За это вы мне и платите. Остальное подразумевается само собой. Иной вариант был бы крайне непрофессионален.

Их взгляды схлестнулись.

— Но разумно ли отказываться от него? — произнес он, словно размышляя вслух. — Не будет ли это ошибкой?

— Не думаю. — Пола одарила его лучшей своей улыбкой, которую обычно приберегала для свадебных фотографий на бракосочетаниях друзей. — Сейчас вам не хочется этого признавать, но позже вы сами убедитесь в моей правоте. Вам следует сотрудничать со мной.

Роже был покорен. Он перестал смотреть на Полу глазами хищника, кругами ходящего вокруг жертвы, заведомо уступающей ему в размерах и силе. Он напряженно выпрямился, его глаза потемнели. Любой посторонний наблюдатель сказал бы, что этот человек чем-то обескуражен.

Отлично! — радостно подумала Пола. Роже Бродо явно начал осознавать, что они находятся в единой весовой категории. А также и то, что Пола собирается устроить ему выволочку за его же собственные деньги…

Ужин оказался великолепным. Баранина легко отделялась от кости и таяла во рту, винный букет напомнил Поле летние ночи Ниццы. Однако все это ничуть не повлияло на соотношение сил, установившееся между ними. Бродо придерживался краткости в высказываниях, а Пола все время была начеку, ожидая реванша.

Она облегченно вздохнула, когда он наконец уплатил по счету и помог ей надеть пальто.

— Я отвезу вас домой.

— Не нужно. Я и на такси прекрасно доберусь.

— Но я всегда провожаю приглашенных на свидание девушек до самого дома.

— У нас было не свидание.

Он серьезно посмотрел ей в глаза и тихо произнес:

— Если вы сейчас снова заявите, что свидания вам наскучили, я вынужден буду прибегнуть к более жестким действиям.

Пола опустила голову. По ее мнению, так было безопаснее:

— Ладно, согласна отправиться с вами.