Неведомый

Рунд, привязанная к луке, шла молча. Благословенные времена, когда она могла спорить и драться, давно прошли. Сейчас, бредя в сапогах с оторванными подметками, в штанах, пропахших мочой, и рубашке, кислой от пота, Рунд меньше всего напоминала себя прежнюю. Наставник Гатру, худой темнокожий старик, сказал бы, что это испытание верой: «Слепой бог страдал и призвал жить и страдать вместе с ним за правое дело». Но Рунд считала, что с нее хватило страданий – возможно, пришло время сдаться.

Незрячий глаз болел от удара, которым ее наградили сегодня утром, волосы прилипли к засохшей на лице крови. Рунд запыхалась и сейчас, стоя у подножия высокого холма, хотела упасть, чтобы больше никогда не вставать. Злая у нее судьба, ничего не скажешь. Однако у мужиков явно были другие планы. Они отвязали ее от лошади, сами слезли на землю и встали рядом, задрав головы и рассматривая опутанные сухим плющом руины.

Рунд тоже посмотрела, но не нашла в развалинах ничего интересного. Серый камень крошился под натиском времени, дождя, ветра и морозов. Высокие стебли колыхались и казались волосами на нелепо вытянутой голове. Огрызки стен возвышались короной, подпирали сизое вечернее небо и не обращали на путников никакого внимания.

– Каменный цветок, – подал голос Горик и начертил в воздухе витиеватый знак. – Да будут благословенны к нам старые боги.

Рунд засмеялась бы, останься у нее хоть какие-то силы для веселья. Кто-кто, а боги никогда не славились добром и милосердием. Жадные, нетерпеливые, они могли даровать только смерть. И сейчас, глядя на остатки капища, Рунд готова была принять этот дар.

Посовещавшись, мужики решили оставить одного из них внизу, не желая тащить наверх Бёва и лошадей. Разумно, конечно, если здесь не водятся звери. Весна в Шегеш приходила поздно, и в тени огромных падубов, сплетенных друг с другом ветвями, все еще лежал снег. С гор дул стылый ветер, обжигая кожу. Мороз сменялся оттепелью, а после снова кусался, как недовольный пес. Рунд не страдала – голод и холод сдружились с ней за долгие десять лет в Паучьей крепости. Крепче союза было не сыскать.

Крестьяне, привычные к бедной жизни, тоже не горевали. Иногда они давали ей еду – кормили с грязной ложки объедками, и Рунд не отказывалась. Но чаще всего делали вид, что ни ее, ни Бёва не существует. Это было понятно и не обидно. Окажись Рунд на их месте, она бы давно вырезала вражьи языки и обмотала кишками окрестные деревья.

В конце концов наверх двинулись все, кроме Феда. Тот остался недоволен, но молча принялся расседлывать лошадей. Бёва уложили между корней старого кряжистого вяза и даже пинать напоследок не стали, почти заботливо укрыв плащом. Все правильно. Нужно, чтобы они были живы, когда их приведут к королю – горному королю. Теперь Рунд знала, что Абнер ни при чем. Большой любовью к нему, конечно, не воспылала, но обрадовалась.

Рунд помнила правителя Мегрии. Его можно было даже назвать красивым, если бы в серых глазах таилось меньше холода и больше – приязни. Особенно ее интересовала королева, но та не пожелала выйти к маленьким пленникам. Брунну ун Форца называли богиней войны, и в свои лучшие годы она внушала ужас врагам. Сейчас, наверное, Брунна постарела, увяла, так и не разродившись наследником. Мегрия стояла у обрыва, и внизу вместо воды плескалась гражданская война за трон. Только дурак мог хранить верность короне, которая торгует детьми, а Рунд себя дурой не считала.

Болота остались позади, но туман нагнал отряд даже в сердце Равнскёга. Наползал клочьями, словно марево, и клубился между замшелыми влажными стволами. Пару раз Рунд оглянулась, едва не свалившись с узких ступеней. Лестница ползла вверх, как каменная змея, и извивалась в жухлой траве. Веревку в руках держал Горик и тянул Рунд за нее, как корову. Шла она так же – едва переставляя ноги, за что получала тычки в спину от Петры. Петра и Фед приходились друг другу братьями – оба рыжеволосые и светлоглазые. Однако из них двоих чаще палку в руки брал Петра.

Не бил Рунд только Мушка, но он больше молчал, чем говорил, и выглядел так, словно рассорился с головой. Мог часами стоять под ночным небом, раззявив рот и рассматривая звезды. Волосы свои, тусклые и длинные, он не расчесывал и не мыл, постоянно скреб голову и вылавливал вшей. Но все это Рунд готова была простить Мушке, поскольку он никогда не смотрел на нее как на кучу дерьма.

Хотя кем она была, если не дерьмом?

– Какая красотища! – Горик остановился так внезапно, что Рунд едва не уткнулась носом в его вонючую грязную куртку. Петра снова воспользовался палкой, и Рунд, пошатнувшись, упала на колени в траву. Веревка натянулась, сдавив исполосованную шею, и Горик, даже не оглядываясь, дернул за нее, заставив Рунд подняться. – Смотри! Небось в сраной империи такого ты никогда не видела.