Неведомый

Кое-как они доползли до вершины, и, хотя Рунд не могла понять, что им тут понадобилось, да еще с ней на поводу, спросить не осмелилась. Боялась, что следующим, что она потеряет, станут зубы. Может, они сбросят ее вниз, принеся в жертву богам? Или покинут здесь, привязанную к одной из статуй? Капище давно разрушили и забросили, оставив часть западной стены и несколько каменных идолов, призванных коротать вечность среди дикой глуши. Серый с черными прожилками камень выдержал огонь, хотя темные разводы остались на расколотых ликах вороньих богов. Они молчали, просительно протягивая вперед руки – с чашами и без. Тихая молитва, просьба без ответа.

Горик подтолкнул ее, пропуская вперед, и мелкие камни захрустели под ногами Рунд. Пол сохранился, и его покрывали причудливые письмена и узоры, выщербленные ударами меча. Прямо на нее из полумрака пустыми глазницами смотрел идол и хмурил высеченные из камня брови. Божок был недоволен – плоская чаша в ладонях давно опустела и поросла сорной травой. Никто ему больше не кланялся, никто не звал по имени. Истукан, забытый всеми в древних развалинах. Обреченный вечно стоять под дождем, снегом, в жару и холод. Древнее капище, некогда являвшееся местом силы воронов, разрушила королевская воля. Никому не было дела до развалин. Лишь солнце тускло освещало замшелые валуны, да уныло посвистывал ветер.

Рунд вздохнула. Будь она на месте старого бога и стой в этом лесу, ей бы тоже не хотелось смеяться.

Другой бог плакал нарисованными киноварью слезами. Третий лишился большей части головы и зарос травой по самую грудь. Еще двое идолов стояли, взявшись за руки – близнецы, и у каждого по одному глазу. Петра забормотал что-то себе под нос, а Мушка внезапно засмеялся.

– Сегодня дикая ночь. Ночь туманов и последнего луча зимнего солнца. Боги придут, чтобы взять жертву, и кровь врага придется им по вкусу.

Горик обернулся. В маленьких черных глазах застыло непонятное выражение, которое Рунд истолковала по-своему.

– Хотите убить меня? Ваш король, наверное, расстроится.

Мужик фыркнул:

– У нас есть еще твой дружок, девица. Но ты не трясись, никто убивать тебя не станет. Подаришь каплю крови, и хватит. Эй, Мушка, давай сюда нож! Он у него особенный, – Горик осклабился, показав в улыбке крупные желтые зубы. – Открывает ворота духам. Ты думаешь, отчего он такой чудной, наш Мушка? Он тигори, шаман. Одной ногой тут, другой там. Мы храним веру старым богам и князю Норволу. Его род всегда был к нам добр.

Рунд не удержалась от ответной улыбки.

– Так добр, что пил вашу кровь, а плоть дарил своим выдуманным богам?

Лицо Горика тут же помрачнело. Он наставил на Рунд указательный палец – толстый и грязный – и потряс им, как будто отчитывал ребенка.

– Ты это, девка, брось. Наши боги старше той вонючки, перед которой ты отбивала свои колени. Думаешь, кто выклевал его зенки? Вороны. Слишком многое хотел узнать тот дурак. У твоего бога раньше было имя. Об этом ваши паскудники не говорили?

Не говорили. Да Рунд и не спрашивала, считая выдумкой всех богов, которых ей подсовывали. Проще и надежнее казалась вера в меч и руку, которая его держала. Боги никогда не приходили к ней, сколько ни молись. Рунд поняла, пусть и не сразу, что рассчитывать нужно лишь на себя. Никто тебе не поможет, если только сам не раскорячишься как следует.

Тем временем Мушка достал нож – широкий, с костяной рукояткой, он удобно лег в ладонь Горика. Петра деловито очищал от травы чашу недовольного идола, обращенного лицом к западу. Завершив свое дело, он опустился на колени и, раскачиваясь взад-вперед, принялся что-то бормотать себе под нос. Все они тут сумасшедшие. Рунд скривилась.

– Боги давали нам плодородные земли в обмен на малые дары. Все мы пришли из земли, и все туда уйдем. Рано или поздно – так какая разница когда? – Горик провел пальцем по кромке лезвия и крякнул. – Хорош зверь. Пойдем?

Вопрос был лишним, поскольку мнения Рунд никто не спрашивал. Веревка, натиравшая шею до крови, потянула ее к богу, как овцу. Овца как есть, и будь у Рунд больше смелости, она бы нашла способ покончить со своей никчемной жизнью. Впереди наверняка ждут пытки, а после – мучительная смерть в сырых пещерах Великаньего хребта. Увлекательное приключение. Что до Бёва… Рунд оглянулась, но не смогла разглядеть ни Феда, ни лошадей, только воздетые к небу ветви. Стылый ветер, дувший с гор, отвешивал ей пощечины – одну за другой.

В конце концов, Бёва тоже можно убить. Вряд ли друг, будучи в сознании, предпочел бы пещеры свободе, пусть и посмертной.

Подумав о том, какое будет лицо у Тита, когда он не дождется дочь, Рунд рассмеялась. Петра занес палку, приготовившись ударить, но Горик поморщился и остановил его.