Невероятная зоология (Зоологические мифы и мистификации)

Другая, намного более громкая история произошла во время корейской войны. В "Правде", "Известиях" и других газетах появились огромные фотографии каких-то странных насекомых, то длинноногих, похожих на комаров, то коротеньких и бескрылых.

В статьях, сопровождавших снимки, говорилось о том, что коварные американцы развязали бактериологическую войну против Северной Кореи. Из специальных контейнеров, сбрасываемых с самолетов, они рассыпали насекомых, заражённых болезнетворными бактериями. При этом делалось это зимой, почему и удалось раскрыть бесчеловечные планы: насекомые были хорошо видны на ещё не растаявшем снегу.

Но любой грамотный биолог — да что биолог, просто знающий природу человек, сказал бы, что насекомые на снегу отнюдь не редкость. Бескрылые комарики хионеи, немного напоминающие пауков, ползают по снегу не только в оттепели, но и при небольшом морозе. Немцы называют их Schneefliege — "снежные мухи". На снегу можно увидеть длинноногих грибных комариков рода алдобиа, личинок жуков-мягкотелок (немецкие Schneewürmer — "снежные черви"). На снег выползают коллемболы, или ногохвостки — крохотные беспозвоночные, ранее причислявшиеся к насекомым. Несомненно, в Корее с её богатой фауной можно найти и других холодолюбивых насекомых. Но когда истина интересовала пропагандистов?

Говоря о невероятной науке, нельзя пройти мимо розыгрышей, нередко появляющихся в печати, чаще всего в первоапрельских номерах журналов. Иногда их принимали всерьёз даже крупные учёные. В советской науке один из самых грандиозных (по рангу "покупателя") розыгрышей был связан не с зоологией, а с генетикой. В 4-м номере за 1972 год журнал "Химия и жизнь", сославшись на несуществующий немецкий "Журнал селекции репы", сообщил о том, что в хромосомы растения Cucumis sativus — попросту говоря, огурца — были привиты гены, ответственные за молочно-кислое брожение. Подано это было очень серьёзно, с массой наукоподобных подробностей. В результате прививки, утверждалось в статье, на грядках выросли нежные малосольные огурчики. Читатели журнала посмеялись — но настоящий хохот начался в сентябре того же года, когда в "Известиях Академии наук", да ещё в номере, посвящённом 50-летию СССР, появилась статья официальнейшего советского генетика об успехах этой науки. В ней в частности говорилось, что "путем трансдукции, т. е. внесением гена с помощью вируса, раннему сорту огурцов был привит комплекс генов, ответственных за молочнокислое брожение. Так был получен новый сорт огурцов, обладающих замечательными вкусовыми качествами". Ссылки на источник не было, но формулировки в точности повторяли те, первоапрельские…

Позднее, в 1977 году "Химия и жизнь" развила эту идею и сообщила о возможности увеличить размеры деликатесных плодов в 25–30 раз, но это было уже не так эффектно.

Другой розыгрыш, связанный с не менее крупным учёным, остался только в памяти свидетелей. Позволю себе рассказать о нём, ибо его участников уже нет среди нас, а забавная эта история отнюдь не повредила авторитету её главного героя, человека любимого всеми коллегами, но порой удивительно наивного. Он был делегатом всемирного энтомологического конгресса в Сиднее, прочёл там прекрасный доклад, много фотографировал — а вернувшись, сразу же отправился в экспедицию в Азербайджан. В Институте зоологии в Баку он прочитал доклад о конгрессе и показал серию слайдов, сделанных в сиднейском зоопарке. После этого, конечно, был банкет в честь высокого гостя. И когда публика разогрелась, мой добрый друг Рустам Эфенди произнес примерно такой тост:

— Уважаемый академик показал нам великолепные снимки австралийских животных, и среди них двух коал — большой и сидящей на ней маленькой. Ранее считалось, что это матери-коалы носят на себе детенышей, но совсем недавно выяснилось, что самки-коалы так заботятся о своих мужьях. Так выпьем за то, чтобы наши жёны относились к нам так же бережно и заботливо, принимая на себя все наши трудности и невзгоды!

После ужина академик (специалист в области, далёкой от биологии млекопитающих), естественно, поинтересовался — откуда получены такие сведения о коалах. Рустам, вдохновлённый не одним бокалом вина, с совершенно серьёзным лицом привёл десяток вымышленных фамилий, сослался на крупнейшие западные журналы и убедил-таки собеседника, о чём незамедлительно написал мне. Я и мои друзья с нетерпением ожидали продолжения, ибо после Азербайджана академик должен был прилететь в Ленинград и рассказать о конгрессе.

Конференц-зал нашего института был полон, и добрая половина собравшихся ждала слайдов с коалами. Когда они появились на экране, а докладчик, ссылаясь на коллегу Эфенди, сообщил новейшие сведения о сокровенной жизни этих милых зверюшек — по залу пронесся общий глубокий вздох. А после доклада один из самых почтенных слушателей, держа академика за пуговицу, что-то тихо ему говорил, и лицо у бедняги было более чем растерянное…