Невероятная зоология (Зоологические мифы и мистификации)

Забавно, но именно на примере русалок можно проследить, как возникают газетные "утки". В 1989 году на симпозиуме, посвящённом юбилею выдающегося американского океанографа Карла Банзе, юбиляр с серьёзным лицом прочел доклад о биологии, культуре и причинах исчезновения русалок. Аудитория приняла его с восторгом и предложила опубликовать в солидном американском журнале "Лимнология и океанография", что и было сделано в 1990 году. В этой работе Банзе рассказывает, что анализ литературы привёл его к идее о существовании в прошлом трёх видов русалок; научное их описание готовится. Русалка обыкновенная обитала в Средиземном море и у атлантических берегов Пиренейского полуострова и была известна уже античным авторам. Русалка индийская жила у берегов Америки и её, будто бы, наблюдал натуралист Нереус, участвовавший во втором путешествии Колумба (Нерей, в латинской транскрипции Нереус, — греческое морское божество, отец Нереид). Третий вид — русалка эритрейская — обитала в Красном и Аравийском морях, у берегов Индонезийского архипелага её видел Шлемиль (ссылка на работу Шамиссо). Если вспомнить, что немецкий писатель Шамиссо написал повесть "Необычайная история Петера Шлемиля", в которой повествуется о человеке, потерявшем свою тень, то замысел Банзе становится ещё более ясен. Далее доказывается, что большая (человеческая) голова русалок свидетельствует о хорошо развитом мозге и о том, что они должны были обладать своеобразной культурой, и в частности — для пропитания они, по-видимому, устраивали плантации съедобных растений и моллюсков. Гибель же их связана с усилением рыболовства и загрязнением моря, приводящего к размножению медуз, обжигающих их нежную кожу.

4.8. Метаморфоз царевны-лягушки (по О. М. Ивановой)

Реферат статьи Банзе появился в журнале "Наука и жизнь" в 1991 году, естественно, в апрельском номере. А дальше — покатилось-поехало, самодеятельные "исследователи" опять проглотили крючок вместе с поплавком… И вот в том же году "Комсомольская правда" печатает интервью с Майей Быковой, человеком убеждённым в реальности существования и русалок, и снежного человека; она рада тому, что статью о русалках поместил такой "пуританский журнал", как "Наука и жизнь" и полагает, что русалки живут не только в тёплых морях, как считает Банзе, но в любых водоёмах, вплоть до карельских озёр и притоков Печоры. И вообще это — "водная форма жизни человекоподобных. Это не рыбы, но и не разумные существа". "Независимая газета" в феврале 2002 года публикует статью "В тени ветвей древа гоминоидов" (автор — Н. Дорожкин), в которой утверждается не только то, что русалки существуют (со ссылками на Банзе и Майю Быкову), но и то, что они "матери, жены, сестры и дочери" реликтовых гоминоидов, то есть снежных людей (они же лешие). В октябре 2003 года снова в "Комсомольской правде" идею развивает С. Кузина со ссылками на Банзе и некоторых российских энтузиастов. И вот уже "пуританская" "Наука и жизнь" в 2003 году помещает большую статью Г. Горбовского, всерьёз обсуждающего тему русалок и подозревающего, что появляются они из неких параллельных миров или других эпох. Ссылки — опять же на Карла Банзе, О.М. Иванову и пару исследований по фольклору. И, увы, статья эта появилась не в апрельском, а в сентябрьском номере — значит, была принята редакцией всерьёз…

Что же могут сказать о русалках зоологи?

Русалки — типичные химеры, в одном таком "существе" смешиваются признаки двух совершенно разных групп животных — рыб и человекоподобных приматов. Как может функционировать подобный организм — совершенно непонятно. Если бы он существовал — у него должны были бы иметься и родственники, и предки — но зоологии и палеонтологии таковые неизвестны. И когда читаешь рассказы "очевидцев" и энтузиастов, невольно вспоминается старый анекдот о скрещивании ужа и ежа с целью получения колючей проволоки.

4.9. Возможная причина исчезновения русалок ещё в античности (по мнению чешского карикатуриста Непракты)

Но существует реальная группа млекопитающих животных, которых и в древности, и в средневековье принимали за русалок. Это самостоятельный отряд сирен, названный так по аналогии с древнегреческими морскими нимфами. Он включает три семейства, к которым относятся три вида ламантинов, один вид дюгоней и один — морских коров, истреблённых человеком в XVIII веке всего за 27 лет. Все они питаются водорослями, обитают у берегов морей и в устьях тропических рек и имеют парные молочные железы, расположенные на груди. Во время выкармливания детенышей эти железы набухают, напоминая женские груди; это обстоятельство плюс богатое воображение моряков и стало причиной возникновения легенд о морских русалках. Что же касается русалок озёрных и речных, то эти существа числятся по ведомству фольклористики (а порой и психиатрии), но к зоологии отношения не имеют.