Невероятная зоология (Зоологические мифы и мистификации)

Естественно, американцы не могли стерпеть, что такое диво имеется только в Европе, и у них появился свой рогатый длинноух — джекалоуп, jackalope. Это название создано из двух английских слов: jackrabbit — кролик и antelope — антилопа. Город Даглас в штате Вайоминг — столица джекалоупа. Тут можно приобрести открытку или чучело (долларов за сто — самое дешёвое), а на одной из городских площадей ещё и полюбоваться монументом замечательного зверя. Но на обладание джекалоупом претендуют и другие штаты — например, Техас.

4.14. Американский джекалоуп

Самое забавное — это то, что "рогатые" зайцы действительно существуют. У некоторых обычных зайцев на голове возникают папилломы — вызываемые вирусом доброкачественные опухоли, похожие на бородавки, причём довольно крупные. Однажды был убит экземпляр с семью такими "рогами". И можно понять изумление старого Шотта, когда кто-то преподнёс ему подобный экземпляр.

Закончить же эту главу я хочу историей, "широко известной в узких кругах", а именно среди польских гротолазов, то есть спелеологов. Мне её рассказал мой друг — спелеолог, путешественник и писатель Пржемыслав Бурхард.

Кто такие таксы, известно всем. Эти собаки с маленькими ножками и умной мордочкой всегда вызывают улыбку. Их тело так длинно, что непонятно, как они могут заворачивать за угол. Ведь если передние ноги уже повернули, задние ещё бегут вперёд.

Говорят, англичане в честь них даже собирались изменить название своей меры длины. Ведь "фут" значит "нога", а ноги бывают разные, короткие и длинные. А длина взрослой таксы — величина постоянная. Гораздо проще говорить — "эта комната шириной в пятнадцать такс" или в магазине — "отрежьте мне десять такс полотна". И какова квадратная такса, сразу понятно — это как раз столько места, чтобы поместился коврик для таксы.

Так вот — как известно, такс вывели для охоты на животных, обитающих в норах. А что такое нора? Это маленькая пещера. И вот во время исследования татранских пещер гротолазы стали замечать неладное. Пролезает новичок через расщелину, промытую древними водами; она кажется гладкой, как стекло, но очень узка, в неё приходится буквально ввинчиваться. Тут начинается непонятное. В комбинезон вцепляются какие-то маленькие зубки, материя трещит, кто-то пытается оторвать от ботинка подмётку… Таких расщелин в любой пещере десятки, и выходит человек в изрядно разодранной одежде. В чём дело?

— Пещерные таксы! — объясняют ему более опытные спутники. — Полупрозрачные, полужидкие, но очень зубастые, они проникают сквозь самые узкие подземные щели. Они обитают в самых тёмных уголках пещеры, питаются известняковым молочком, капающим со стен, но больше всего любят ткань комбинезонов и кожу ботинок. Их никогда не удаётся увидеть; проведёшь лучом фонарика по пещере и видишь только их шарахающиеся тени. Но то, что пещерные таксы существуют, мы знаем на собственном опыте. Ни один самый крепкий комбинезон не устоит против их зубов!

Российские спелеологи называют эти коварные расщелины "шкуродёрами".

Глава 5 "Открытия" XX века: ринограденции и многое другое

Двадцатые годы прошлого века подарили миру немало открытий, и одно из самых замечательных дали палеонтологические исследования американского учёного Эндрюса в пустыне Гоби, раскинувшейся в Монголии и Северном Китае. Пять полевых сезонов работал он там в труднейших условиях. Банды грабителей были повседневной опасностью, песчаные бури засыпали раскопы, дневная температура заходила за 50 градусов и сменялась холодными ночами, когда змеи пытались найти тёплое убежище в палатках (во время одной ночи было убито 47 этих непрошенных гостей). Первоначальной целью Эндрюса были поиски "недостающего звена" между человеком и его предками, но вместо этого он нашёл колоссальные захоронения динозавров и млекопитающих. Особенно эффектной находкой стали яйца динозавров.

Гораздо меньше известно о другой экспедиции в Гоби, давшей не менее сенсационный материал. Я узнал о ней из монографии, вышедшей в 1928 году в Лондоне (тогда, когда об экспедициях Эндрюса уже знал весь мир) и выдержавшей, будто бы, шесть переизданий — именно такая цифра была на экземпляре, попавшем мневруки. Называется она "Eoörnis pterovelox gobiensis", её автор — новозеландский профессор Аугустус Фотерингем.

Экспедицию организовал Британский музей и во главе её был сэр Вимайсс-Чолмондели, баронет и бригадный генерал. Также, как экспедиции Эндрюса, передвигаясь на автомобилях-внедорожниках, экспедиция Фотерингема пересекла безлюдные и безводные районы Гоби. Её участников не терроризировали змеи, зато мучили гобийские песчаные блохи, а целью их трудов были поиски таинственной птицы, известной ещё Линнею и переопи-санной зоологами Франсуа-Вийоном и Сугаморой под звучным названием "Эоёрнис птеровелокс гобиензис". Правда, сделали они это в малоизвестном персидском журнале.