Невероятная зоология (Зоологические мифы и мистификации)

На самой последней странице книги мы находим маленькое послесловие редактора, профессора Герольфа Штайнера. В нём говорится, что уже после подготовки рукописи к печати тайные атомные испытания, о которых пресса не была извещена, по ошибке исполнителей уничтожили архипелаг Хейейей (Ай-яй-яй); вследствие тектонических напряжений он погрузился под воду. Как раз в это время на Майрувили работала международная научная комиссия по изучению природы островов, в которую входили и профессор Штюмпке, и прочие исследователи, изучавшие ринограденций. Погиб и расположенный в живописной восточной бухте острова Дарвиновский институт, где хранились коллекции, протоколы наблюдений, посвящённые фауне архипелага кинофильмы. И всё, что уцелело — это рукопись Штюмпке и рисунки к ней.

Лазоревые луга цветконосов, волнующиеся на свежем морском ветру, стремительно несущиеся куда-то похожие на тушканчиков золотистые носопрыги, тяжёлая поступь добродушных и мудрых мамонтоносов остались только на страницах книги…

Но, к сожалению, список авторов, на которых ссылается Штюмпке, наводит на некоторые подозрения. Ведь Буффон — это все-таки не известный естествоиспытатель Бюффон, а просто буффон — весьма понятное слово, имеющееся и в русском языке. Звучная голландская фамилия "Блеедкооп" означает "сумасшедший", англичанин Битбрайн — "имеющий чуточку (один бит!) мозгов", фамилия Комбинаторе почему-то напоминает бессмертный образ Остапа Бендера, авторский дуэт Спазман и Стультен тоже звучит странно — "стультус" по латыни значит "глупый". Сама за себя говорит и фамилия русского исследователя Шутливицкого. А если приглядеться, то ссылки на издательства и многочисленные научные журналы наводят на еще более несерьёзные мысли; например, калифорнийский журнал "Наука и медицинская кинематография", издаваемый уже упоминавшейся компанией "Black Goats", или русский журнал "Лит. Пром." — видимо, "Литературная Промышленность", или наконец издательство "Пилтдаун Юниверсити пресс". Пилтдаун, Пилтдаун… Помнится, об этом уже было что-то написано? Да и фамилия Штюмпке никому из зоологов была неизвестна.

Но одно имя в этой книге оказалось подлинным. "Редактор" и автор послесловия — Герольф Штайнер, известный немецкий зоолог. А если приглядеться, то он же — автор рисунков. Нетрудно догадаться, что под псевдонимом Штюмпке скрывается именно он. Форма, язык и стиль солидного зоологического сочинения с массой ссылок, рассуждениями о приоритете первоописания, филогенетическими схемами и детальными морфологическими рисунками скопированы им безупречно.

Конечно же, книга имела бешеный успех. Больше десятка немецких изданий, по два издания на английском и французском языках, переводы на итальянский и японский, масса рецензий. Один из крупнейших зоологов XX века, французский академик Грассе детально разобрал книгу, восхитившись её точностью и объективностью и показав её значение для эволюционной теории, и лишь в примечании выразил глубокое сожаление по поводу того, что ринограденции не существуют. Он же написал предисловие к её французскому изданию. Крупнейший американский палеонтолог Симпсон со скрытой улыбкой назвал книгу Штюмпке "выдающимся зоологическим достижением XX века". А некоторые читатели присылали в издательство возмущённые письма — "как можно издеваться над наукой?!"

История ринограденций имела некоторое продолжение и в России. Автор этих строк, восхищённый открытием такой замечательной группы животных, в 1963 году поведал о ней миру в журнале "Наука и жизнь", конечно, в апрельском номере (скрывшись под псевдонимом, знакомым всем коллегам в институте). А Николай Николаевич Воронцов, впоследствии учёный с мировым именем, крупный общественный деятель, министр природопользования и охраны окружающей среды Советского Союза — к сожалению, рано ушедший от нас, не удержался от того, чтобы вставить книгу Штюмпке в список литературы своей докторской диссертации — за что, конечно, был обруган оппонентами.

На этом приключения ринограденций в России не окончились. В 2000 году в апрельском номере журнала "Природа" появился краткий обзор этой группы животных, сделанный С. Фелдоянц и А. Зельбстандером, иллюстрированный большой серией рисунков из книги Штюмпке — и автопортретом профессора Штайнера (кстати, совершенно подлинным, полученным авторами этой статьи).

По новым данным, полученным во время экспедиций на исследовательских судах у берегов Антарктики, у островов Кювета и Гуднайт, были описаны два новых семейства ринограденций, перешедших к жизни в океане. Представители одного из них, ризоидоназусы — колониальные животные. Они обладают шестью утолщёнными в основании носами, в свою очередь образующими ветви-ризоиды, и очень длинным разветвлённым хвостом; тело покрыто шерстью. Самка, укоренившись ризоидами в грунте, начинает размножаться; молодые особи прицепляются к её хвосту своими передними и задними конечностями и висят на нём до полного развития. Сформировавшаяся колония напоминает рождественскую ёлку, увешанную длиннолапыми (длиннорукими?) мохнатыми существами.