Невероятная зоология (Зоологические мифы и мистификации)

После долгих блужданий по просторам Тихого океана судно наткнулось на необитаемые острова. Естественно, их назвали по имени корабля — Большой Агли, Малый Агли и несколько мелких островков — Аглетз. Три месяца провели на них моряки, отдыхая и пополняя запасы солонины за счёт удивительных животных, обитавших там. В конце концов капитан Джеймс Агли после семилетнего плавания каким-то чудом смог довести свой обветшалый корабль до берегов Англии. На этом везение кончилось — дырявая посудина утонула, как только вошла в Портсмутскую гавань. Вместе с ней погибли и судовой журнал, и карты. Когда же уцелевшего капитана стали расспрашивать о местоположении найденных им островов, он указал по памяти координаты, совпадающие с центром Австралии.

Десятки лет капитаны, плававшие в далёких морях, пытались найти таинственные острова. Капитан Кук в действительности искал не Южный материк, а острова Агли; Австралию он открыл совершенно случайно. Именно к этим островам стремилась мятежная команда "Баунти", но не нашла их. Тем временем острова постепенно заселялись моряками с разбитых кораблей, дезертирами с китобойных судов, полинезийцами на своих лодках. Сейчас архипелаг Агли — маленькое независимое государство, населенное менее чем десятью тысячами людей.

Животный и растительный мир Агли богат эндемиками, нигде более не встречающимися. Это, например, чудоволос, похожий на плюшевого медведя, с длинными торчащими ушами, из которых жители Агли готовят вкуснейший суп. Родич летучих мышей бомбат питается рыбой; каждое полнолуние десятка два бомбатов, собравшись вместе, несут над морем тяжёлый камень; заметив косяк рыбы, они сбрасывают на него свою ношу и собирают оглушенную добычу. Снарк — крупный хищник; он охотится на чудоволосов и грязевых крыс, но не брезгает ничем — вплоть до прыгучих ящериц и даже падали. Его укус опасен, потому что на зубах может оказаться трупный яд. Вомбах — мелкое млекопитающее, дальний родственник мамонтов (чтобы узнать о нём больше, предлагается щелкнуть мышкой по картинке). Подводная утка, почти без перьев, выискивает корм, бродя по морскому дну. Прыгающий сокол, неспособный летать, кидается на свою добычу, зацепляя её крючьями, возникшими вместо крыльев. Наконец, здесь растёт трубчатая пальма, дающая длинные, пустые внутри побеги, которые жители островов используют вместо водопроводных труб.

Макиннис глубокомысленно и подробно описывает природные условия и геологию островов, растущие там невероятные растения, среди которых резвятся странные животные; упоминает он и ринограденций, "согласно палеонтологическим данным", возникших именно на этих островах. И чем дальше вчитываешься в это сочинение, тем чаще вспоминаешь бессмертную Швамбранию Льва Кассиля — остров, придуманный им в детстве вместе с братом Оськой. Тот самый, где папонты пасутся в маморотниках.

Совсем иного рода книги английского палеонтолога и писателя Дугала Диксона. Автор более 20 книг о геологии и палеонтологии (две его книги о динозаврах изданы в России), он предпринял попытку спрогнозировать животный мир Земли — каким он станет в будущем. И вот в 1981 году вышла книга "После человека. Зоология будущего" (After Man. A Zoology of the Future. St Martin’s Press, New York), рассказывающая о животном мире Земли через 50 миллионов лет.

Первая часть её посвящена прошедшему и настоящему жизни на Земле — её происхождению и эволюции. Даже по оформлению она отличается от основной части — желтоватая бумага, чёрно-белые рисунки и схемы. Век рептилий сменяется Веком млекопитающих, затем Веком человека. И в конце этой части Диксон высказывает три главных предпосылки, на которых он обосновывает своё видение будущего Земли. Две из них крайне пессимистичны.

1. Дрейф континентальных плит приведёт к тому, что карта Земли резко изменится. Африка, Евразия и Северная Америка объединятся в единый материк, к нему примкнёт Австралия. В то же время Южная Америка обособится — так же, как это было в третичный период.

2. Человек, исчерпав все невозобновимые ресурсы Земли, истребив большую часть животного и растительного мира и отравив Землю отбросами, неминуемо вымрет.

3. Большинство современных крупных животных будет истреблено прямыми или косвенными действиями человека. Исчезнет большинство крупных хищных и копытных млекопитающих, вымрут слоны, киты, тюлени, человекообразные обезьяны, а выживут наиболее приспособленные группы, в частности насекомоядные, грызуны, летучие мыши, некоторые копытные, немногие мелкие хищники, кое-кто из тропических и сумчатых животных. Без человека, естественно, исчезнут и все домашние животные.

Растительность на опустыненных человеком континентах постепенно восстановится, для эволюции животного мира возникнет множество возможностей, масса свободных экологических ниш.

5.13. На обложке книги Диксона возникает пятнистый зверь шаррак, дальний потомок ласок, охотящийся на крозлов с причудливыми рогами