Невероятная зоология (Зоологические мифы и мистификации)

"Обычная" зоология, с основами которой знакомят в школе, занимается комплексным исследованием животного мира. Каждый зоолог занимается какой-то отдельной группой животных или общей проблемой, объединяющей многие группы. Можно быть специалистом по какой-то систематической группе, например муравьям или тюленям, можно изучать общие закономерности — например, ориентацию птиц в пространстве или влияние солёности на жизнь обитателей моря. Во всех случаях — изучая ли теоретические проблемы, описывая ли новые виды животных и сводя их в систему, зоолог не знает, с чем он столкнётся. Он может только предполагать, строить гипотезы, проверяя и перепроверяя их (и порой убеждаясь в своей ошибке), чтобы в конце концов из хаоса отдельных фактов, добытых и им самим, и коллегами на другом конце Земли прийти к познанию истины. И эта истина зачастую оказывается только ступенькой к другой, более сложной закономерности.

Поиски новых, ранее никому не известных видов животных — необходимый, но не главный этап такой работы. Каждый год зоологи описывают добрый десяток тысяч новых видов животных. Главным образом это насекомые, клещи, черви и прочая мелочь, но нередки находки неизвестных науке рыб, змей, ящериц, грызунов. Порой случаются находки сенсационные, но это редкость.

Все эти открытия — плод упорной и кропотливой работы в экспедициях, лабораториях и научных коллекциях.

Ни один зоолог не станет отрицать, что люди, живущие в какой-то местности, знают обитающих там животных, называют их на своём языке и нередко могут подробно их описать. Порой эти описания становились основой реальных зоологических открытий. Так произошло с окапи, о котором африканские пигмеи рассказывали путешественнику Генри Стенли. На их языке животное называлось атти, или о-а-пи. Только через 11 лет губернатор Уганды Гарри Джонстон смог добыть шкуру и два черепа окапи и на их основе сделать удивительно точный рисунок. Научное название, данное этому родственнику жирафа — Okapia johstoni, напоминает нам о пытливом английском администраторе. А впоследствии изображение окапи отыскалось на древнеегипетских рельефах среди экзотических даров, подносимых фараону.

Похожая история произошла со зверем "нигбве", о котором рассказывали обитатели Западной Африки. Его описывали то как свинью, то как маленького носорога — по общему мнению, чрезвычайно злобного и опасного. Таинственным животным заинтересовался Карл Гагенбек, основатель гамбургского зоопарка и удачливый торговец дикими животными. Он поручил поискать "нигбве" путешественнику и зверолову Гансу Шомбургку. Это оказался ранее неизвестный карликовый бегемот, существо вполне мирное и дружелюбное.

Ещё в середине XIX века малайцы, жившие на небольших островах к востоку от Явы, рассказывали о "боайя-дарат", гигантских — до 7 метров в длину — сухопутных крокодилах, питающихся оленями и свиньями. В 1912 году голландский губернатор ван Штейн ван Хенсбрек, заинтересованный этими слухами, добрался до острова Комодо и увидел там ныне знаменитых комодских варанов. Правда, длина самых крупных экземпляров немногим превышала 3 метра, но всё равно эти вараны — самые крупные "драконы" на Земле.

Историки зоологии могут перечислить множество случаев, когда рассказы о неведомых существах после тщательной проверки оказывались правдивыми и приводили к открытию реально существующего животного. Затем начиналась сложная работа по исследованию родственных связей "нового" вида с уже известными животными, выяснению его образа жизни, экологических связей с окружающим его миром, а если животное оказывалось редким или исчезающим, то принимались меры по его охране. Но предшествовала всему этому первая, необходимейшая работа — публикация подробного описания открытого животного и данного ему латинского названия. Науке известно более миллиона различных животных, и каждое из них когда-то было описано, названо и заняло своё место в сложной иерархии живой природы.

Но это ещё не всё. Существует строжайшее правило, закреплённое в "Библии" зоологов — "Международном кодексе зоологической номенклатуры". Оно гласит, что для научного описания нового вида необходимы материальные свидетельства о нём, хранящиеся в таком месте, в котором его может заново исследовать любой специалист. Обычно это научный институт или музей, иногда — частная коллекция. "Материальные свидетельства" для крупных животных — это череп, скелет, шкура, иногда всё тело, сохранённое в консервирующей жидкости. Для мелких, например насекомых — знакомые всем коллекционные экземпляры, наколотые на булавку. Но никогда научное название не может быть дано "гипотетическому понятию", о котором известны только слухи. Это особо подчеркнуто в первой же статье этого Кодекса. А что касается "следов деятельности" животных, то они, со многими оговорками, могут приниматься только для ископаемых животных.