Невероятная зоология (Зоологические мифы и мистификации)

Неуклюжие и беззащитные, они обитали на необитаемых Маскаренских островах в Индийском океане до XVII–XVIII веков, когда были истреблены европейскими поселенцами. Люди ловили их, чтобы полакомиться мясом, а довершили дело завезённые на острова свиньи, собаки и кошки, без труда находившие гнёзда дронтов и поедавшие яйца и птенцов. Возникла даже английская поговорка — "мёртв как дронт". Дронт, точнее Птица Додо, стал одним из героев "Алисы в Стране чудес" Льюиса Кэрролла, а его изображение — эмблемой Джерсийского треста охраны диких животных, основанного Джеральдом Дарреллом.

Но вот в одной из лондонских газет появляется сообщение о том, что некий англичанин видел дронта, прогуливающегося по пляжу острова Маврикий. Этого было достаточно, чтобы включить явно погубленный вид в криптозоологические списки.

Другое реальное, но вымершее животное, попавшее в списки криптид — Стеллерова морская корова, обитавшая у берегов Командорских островов. Она была открыта в 1741 году экспедицией Беринга, описана её участником Георгом Стеллером и всего за 27 лет истреблена командами китобойных судов. Эти огромные (до 7 и более метров в длину) животные были вегетарианцами, питались морской капустой, и на свою беду обладали вкусным мясом. Обитали они только на мелководье, подплывая к самому берегу, так что их можно было трогать руками. Безлюдные в то время Командоры были единственным местом их обитания. В 60—70-е годы прошедшего века ихтиолог С.К. Клумов пытался доказать, что китобои и рыбаки видели их у берегов Камчатки и Чукотки; увы, эти сведения не подтвердились.

6.1. Сказочный зверь сирруш с вавилонских ворот. По мнению криптозоологов, это поныне существующее животное, подобное динозаврам

Людьми было истреблено ещё одно давно известное животное, включённое криптозоологами в свои списки, — тилацин, или сумчатый волк. Этот крупный хищник обитал на острове Тасмания и был описан зоологами ещё в начале XIX века. Европейские поселенцы завезли в Тасманию овец; туземцы, принимавшие овец за новый сорт дичи и охотившиеся на них, были истреблены. Другим врагом овец считался тилацин; за скальп убитого сумчатого волка (или тигра, как называли его за полосатую окраску) была назначена плата в пять фунтов стерлингов — очень крупная по тем временам сумма. Только с 1888 по 1909 год правительством Тасмании были выплачены деньги за 2072 скальпа. Эпидемия собачьей болезни, перекинувшаяся на тилацинов, довершила дело. В 1930 году был убит последний дикий тилацин, в 1936 умер последний, содержавшийся в зоопарке. Порой в печати появлялись сообщения о найденных следах тилацинов или даже многочисленных встречах с ними — но тщательные поиски, в том числе с помощью автоматических фотокамер, не дали результатов. В 1983 году американский телемагнат Тед Тернер предложил 100 000 долларов за "подтверждение" свидетельства о существовании живых тилацинов. За вознаграждением не явился никто. В 2005 году премия, предложенная несколькими журналами, выросла до 3 миллионов австралийских долларов.

В музеях мира сохранились чучела и скелеты немногим более 80 тилацинов. Увидеть тилацина можно и в Зоологическом музее в Петербурге.

Другой криптозоологический объект очень близок к тила-цину. Это "Квинслендский тигр", будто бы обитающий во влажных лесах северо-востока Австралии. Эйвельманс пишет о том, что в 1871–1872 годах два офицера полиции независимо друг от друга сообщили о встречах с полосатым животным, похожим на кошку, но размером с крупную собаку. В обоих случаях она могла лазать по деревьям. В 1926 году "полосатый сумчатый кот" был даже упомянут в книге Ле Суэфа и Бурела "Дикие животные Австралазии". В пещерах Австралии были найдены рисунки аборигенов, изображающие полосатое животное, похожее на крупную кошку. Но встречи с этим существом (реальные или воображаемые) очень редки и почти все датируются XIX и первой половиной XX века. Известна очень нечёткая фотография, сделанная в 1964 году в Западной Виктории (юго-восток Австралии), подлинность её неясна. Животное на ней скорее похоже на тилацина, а не на кошку.

Криптозоологи полагают, что квинслендский тигр — это представитель тилаколеонид, группы сумчатых хищников, существовавших в Австралии с олигоцена до конца плейстоцена (от 26 миллионов до 10 тысяч лет до нас). Другое предположение — что это именно тилацин — ещё менее вероятно, так как тилацины в Австралии вымерли, по-видимому, после того как вместе с людьми на этот континент проникла собака динго.

Как ни странно, в списки криптозоологов попал даже мамонт — на основании того, что на Аляске в 1881 году будто бы видели стадо мамонтов, а в 1903 были найдены "свежие следы" мамонта. Эти сообщения дали Джеку Лондону идею рассказа "Реликт плейстоцена".