Невероятная зоология (Зоологические мифы и мистификации)

Здесь следует добавить, что как раз незадолго до этого, с 1971 по 1975 год именно в Техасе велись раскопки, в ходе которых были найдены кости трёх птеродактилей с размахом крыльев до 50 футов. Конечно, местные пресса и телевидение были полны летающими ящерами, и техасцы ещё раз убедились, что в их штате всё самое большое.

Майкл Бейджент, автор книги "Запретная археология", вышедшей и в России (М., Эксмо, 2004), сообщает ещё об одной встрече с неведомым, которая произошла 8 августа 1981 года на другом конце США, в Пенсильвании. Супружеская пара неторопливо ехала через гору Тускарора. Впереди показались два бегущих(!) на них крупных существа, похожих на летучих мышей. Их вспугнуло появление автомобиля и, расправив обтянутые кожей крылья, они пытались взлететь. Их крылья перекрывали шириной дорогу! Наконец они взлетели, и минут пятнадцать пара наблюдала за тем, как они постепенно поднимаются ввысь. Рассказывая об этом, супруги говорили, что это были "доисторические птицы" вроде птеродактилей.

На этом американские птеродактили не кончились.

В штате Арканзас, в городке по названию Тумстоун (Tombstone, что значит "Надгробный камень") выходила газета, называющаяся соответственно "Тумстоунская эпитафия". 26 апреля 1890 года в ней появилась заметка о том, что два фермера обнаружили в пустыне "крылатое чудовище, похожее на аллигатора с необыкновенно длинным хвостом и громадными крыльями". Чудовище, по-видимому, обессилело от долгого перелёта и не могло держаться в воздухе подолгу. Бравые фермеры подстрелили беднягу и измерили — его длина превышала 90 футов, размах перепончатых крыльев около 160 футов, а пасть восьми метровой головы имела множество острых зубов. Как мы знаем, в сельскохозяйственной газете, которую "издавал" Марк Твен, встречались и не такие перлы.

Среди криптозоологов ходили слухи о том, что в этой газете была даже напечатана фотография, на которой чудовище было изображено прибитым гвоздями к двери сарая (если всего лишь к двери сарая, то оно было намного меньше?!) Поиски оказались бесплодны.

Зато некий Дерек Барнес выставил на своём сайте фотографию, будто бы найденную им в июле 1998 года между страницами книги, вышедшей в 1970-е годы и посвящённой паранормальным явлениям. На ней изображена группа солдат в форме федеральных войск США времён Гражданской войны; все они вооружены. А перед ними на земле лежит, распростёрши крылья, огромный птеродактиль. Анализ снимка показал, что солдаты — подлинные, а вот птеродактиль — очень и очень сомнительный. Прогресс компьютерной графики обещает нам ещё много подобных свидетельств.

Обычно, говоря о летающих ящерах, люди вспоминают слово "птеродактиль", что значит "пальцекрыл". В действительности птеродактили в зоологической номенклатуре — один из двух подотрядов птерозавров. Их крылья, подобно крыльям летучих мышей, были образованы летательными перепонками, натянутыми между передними и задними конечностями и телом. Но если у летучих мышей крыло натянуто на четыре очень длинных пальца, то у птерозавров — только на один, четвёртый; три других пальца кисти располагались на сгибе крыла и могли использоваться при лазании и даже ходьбе. В конце прошедшего века во Франции в известковом карьере нашли "пляж птерозавров" — где было множество отпечатков ног, оставленных на прибрежном иле различными животными 140 миллионов лет назад, в юрском периоде. Здесь были следы черепах, ящериц, крокодилов — но больше всего их оставили птерозавры — мелкие, размером от современного воробья до чайки. По этим следам палеонтологи смогли доказать, что по земле птерозавры передвигались на четырёх ногах, как летучие мыши. Но бегать они никак не могли — как и летучим мышам, им мешали крылья.

Тело птерозавров было покрыто не чешуей, как у большинства пресмыкающихся — а тонкими волосками, отпечатки которых были найдены палеонтологами. Это говорит о том, что птерозавры могли иметь постоянную температуру тела.

Первый, более примитивный подотряд птерозавров — рамфоринхи — появились в конце триасового периода, 200–210 миллионов лет назад. У них был длинный хвост с рулевой лопастью и хорошо развитые зубы. Их летательные пальцы не складывались. Рамфоринхи были относительно невелики — от мелочи длиной в несколько сантиметров до полуметровых, с размахом крыльев до двух с половиной метров. В конце юрского периода рамфоринхи вымерли.

Второй подотряд — птеродактили — тоже возник в позднем триасе и благоденствовал на протяжении юрского и мелового периодов. У них отсутствовал длинный хвост; почти у всех исчезли зубы, зато появился длинный клюв. Летательные пальцы у них складывались, это способствовало более компактному складыванию крыльев и большему их размеру.