Невест так много, он один

– Ох! – утёр выступившую слезу лорд Антион. – Как в старые добрые времена. Помнишь наши проделки в академии, Рик? Весёлые деньки были.

Глава 14

Уже за десертом разговор снова свернул к моим способностям, которые нужно развивать, и к тому, что мне необходимо учиться. Глава магического надзора будто вскользь заметил, что его ведомство строго следит за соблюдением порядка в этой области. И, мол, нарушителей ждут неприятности.

Мой начальник недовольно нахмурился и напомнил, что они уже это обсудили и незачем придираться к его помощнице. Лекс неожиданно тоже подобрался и, набычившись, встал на мою защиту:

– Не надо угрожать Эрике! – тихо, но веско произнёс мальчишка. – Она под моей защитой. Под нашей… Да, отец?

– О! Даже так? – взметнулись брови у герцога Десперо. – Я чего-то ещё не знаю?

– Антион, – демонстративно закатил глаза маркиз ди Кассано. – Съешь пирожное и отстань от моего ассистента. Не нужно так откровенно завидовать.

Гость иронично усмехнулся, но тему закрыл.

А поутру наша маленькая, но сплочённая компания выехала обратно на виллу Дель Солейль. В коляске я и Лекс бессовестно спали, привалившись друг к другу. Потому что, пока «взрослые», оставшись в гостиной, пили вино и арманьяк, мы с моим подельником лазили по дому и проводили экзамен по диверсиям и конспирации.

Были трижды пойманы и выставлены вон. Из чего я сделала вывод, что Лексинталь пока не освоил заданный материал.

– Да почему я-то?! Ты ведь была со мной! – негодовал он в ответ на мои слова.

– А я тебе что сказала? Я буду повторять за тобой и выполнять твои команды. Так?

– Ну, так, – засопел он.

– Ты мне что скомандовал? Я это выполнила?

– Выполнила. – Он понурился.

– Меня сразу же поймали?

– Поймали.

– Ну и? А ну быстро перечитай главу о том, как незаметно подкрадываться и подслушивать!

Полчаса мы не докучали мужчинам. Но как только Лекс перечитал, усвоил свои ошибки и сообщил, что готов, мы снова двинулись.

В общем, нам было весело. Лекс тренировался, я развлекалась, потому что если бы подкрадывалась я, то меня бы точно не застукали. Но сейчас-то я выступала в роли наставницы подрастающего поколения.

– Эрика! – поймав нас за шкирку в пятый раз, воскликнул маркиз ди Кассано. – Чему вы учите ребёнка?!

– Я не ребёнок! – вскинулся Лексинталь.

– Умению быть незаметным и добывать информацию, – честно ответила я.

– Зачем? – страдальчески закатив глаза, вопросил мой начальник.

– Как это зачем?! Шеф! Он ходит не как эльф, а как медведь, да ещё и топочет, как гигантский ёж. А как он в академии будет устраивать шалости? Да он ведь попадётся сразу же, не успеет сбежать ни после одной проделки.

– А твоя ассистентка права, – благодушно обронил герцог и отсалютовал мне бокалом с янтарным напитком на донышке.

Лекс гневно сверкал глазами, недовольный сравнением.

– Он аристократ, ему не нужно подслушивать, – уже менее уверенно ответил маркиз.

– Да ладно?! – удивилась я. – А кур нам как изводить? За ними же следить надо. Нам ведь планы постоянно нужно менять, подстраиваясь под ситуацию. И вообще! Лекс учится по пособию, которое порекомендовал ваш личный предок, между прочим! А я всего лишь принимаю зачёт. И он пока что его не сдал.

– Ну-ка, ну-ка? – оживился лорд Десперо и сел ровнее. – Что там про предка и пособие?

– Покойный маркиз Кассель сам назвал книгу, по которой должен учиться его потомок. Лекс, скажи название!

– «Наука о заговорах, секретных обществах и тайной войне».

Герцог совершенно неаристократично заржал. Лорд Риккардо отпустил нас с Лексинталем и махнул рукой:

– Тренируйтесь. Эрика, к слову, вы тоже топаете. Я вас слышал.

– Ага-а-а! – ткнул в мою сторону указательным пальцем мальчишка.

– Ты плохо на меня влияешь, – вздёрнула я подбородок и направилась к выходу.

Уже когда мы вышли, за нашими спинами прозвучало тихое:

– Она славная и нравится твоему сыну. Может, ну их, всех этих невест? Женишься на своей помощнице?

– Нет. И не спрашивай.

Так вот, возвращаясь к тому, отчего мы не выспались. Тренировались мы с моим юным приятелем почти до рассвета. А потом нас просто невежливо затолкали каждого в свою комнату и заперли до утра.

Я украдкой посмеивалась и не возражала, так как давно уже хотела спать. А всей этой ерундой занималась лишь за компанию с Лексом, который очень нуждался в друге. Но в итоге мы, едва сев в экипаж, устроились поудобнее и мгновенно уснули.

Разбудил меня голос кучера, я приоткрыла глаза и сквозь щелочки осмотрелась. Приехали на виллу Дель Солейль. А маркиз, кстати, тоже спал!

Я легонько пихнула в бок Лекса и сразу же зажала ему рот рукой, чтобы не разбудил своего отца. Мальчишка спросонья непонимающе заморгал, потом перевел глаза туда, куда я ему указала, и кивнул.

На этом мы с ним тихонечко поползли к выходу. Не доползли.

– Сидеть! – Голос его сиятельства оказался совсем не сонным.

Мы замерли.

– Куда?

– Мм-м… – растерянно промычал Лекс.

Думается, он ещё никак не мог осознать перемены в отношениях с отцом. За эти два дня они, кажется, общались больше, чем за предыдущие четырнадцать лет.

– Принять доклад фамильного призрака, – ответила я.