Невест так много, он один

– Потому что он мой сын, а не подопытный кролик. Из меня вышел никудышный отец, признаю́. Слишком уж рано я им стал. А малыш – со своей сложной историей, обидой на предательство матери. Да и моя не лучше. Кукушки обе… Но я люблю его и не хочу, чтобы его отношение ко мне было искусственным и внушённым.

– Понятно.

Мы лежали, глядя глаза в глаза.

– Мы все хотим, чтобы нас любили по-настоящему, Эрика. Не благодаря принуждению и ментальному внушению. И я не исключение. Я тоже хочу искренних чувств и тепла, а не… – Он не стал договаривать, но я поняла.

Мы немного помолчали, рассматривая друг друга, не смущаясь и не отводя взор.

– Чем я стану заниматься, когда вы вернётесь к службе? – нарушила я затянувшуюся паузу.

– Не знаю. Всем. На самом-то деле, Эри, у меня очень мало свободного времени. Я почти не бываю дома, а вы… Вы будете со мной, а в свободное время вам предстоит учёба с Лексом. Я не забыл.

Я сморщила нос и улыбнулась.

Маркиз рассмеялся, протянул руку и нажал мне на кончик носа, словно я ребёнок.

– Вы очаровательны, дорогая моя невеста. Но сейчас нам с вами предстоит вставать и заниматься решением проблем. У меня подходит к концу вынужденный отпуск, навязанный её величеством. Откровенно говоря, я думал, что, как обычно, сбегу от всего этого куриного переполоха, но застрял на ту неделю, которую выделил им для… гм… знакомства. Может, вы что-нибудь придумаете и выпроводите их всех скопом? Скажете, что очень злой я никого не выбрал, а? Ну спасите меня!

– А нам шторы снимать. Ковры сворачивать. Ремонт же грядёт, – сдерживая смех, протянула я.

– Вы страшная женщина, Эрика!

Сообщив мне это, маркиз легко поднялся с кровати. Стоя ко мне спиной, потянулся, напрягая мышцы и давая мне возможность рассмотреть свою фигуру. После чего пошлёпал босиком к лестнице вниз.

– Лекс! – крикнул, спустившись на полпролёта. – Ты тут?

– Ага! Вы с Эрикой проснулись? – донеслось снизу. – Идёте?

– Она чуть позже спустится.

Я нервно рассмеялась. Лекс – это нечто! Орать на всю виллу с вопросом: проснулись ли мы. Ну и что теперь все станут думать?

Когда я сошла со ступенек в гостиную, меня чуть не сбил с ног белобрысый вихрь. Подхватил, приподнял и закружил в объятиях. Я только пискнуть успела, как мальчишка поставил меня обратно, расцеловал в обе щеки и, обняв за плечи, потащил к столику в эркере, на котором уже было накрыто к тайному завтраку.

– Эри, ты ужас как нас с отцом напугала. Всё же было хорошо, а ты опять кричала. И страшно же за тебя было. Но не переживай, мы тебя обязательно вылечим от этой пакости туманного лорга. Сейчас отец, а ещё я свою… – Он помялся, но всё же договорил: – Эльфийскую магию подключу. Я не хотел её учить. Они отказались от меня, предали. Но ради тебя я всё-всё выучу. Я уже узнавал, они многое могут. Только мне нужен будет преподаватель из их народа.

– Ле-е-екс, – опешила я, понимая, как нелегко было ему всё это принять. Ведь он стыдится своей принадлежности к эльфам.

– И не смотри так на меня, – буркнул он, подтаскивая меня к столу и усаживая. – Подумаешь. Это же не потому, что я их простил, а ради тебя.

У меня сдавило горло и на глазах выступили слезы, настолько я была тронута.

– Ой, вот только не надо плакать! Тоже мне, девчонка! – насупился полукровка и принялся суетливо накладывать себе в тарелку блинчики.

– Как же я рад, что ты тут появилась, дорогуша, – возник рядом со мной призрак. – Им давно нужен был рядом кто-то, кто помог бы забыть свои глупые детские обиды друг на друга и на себя.

– Эй, а мне? – подошёл маркиз. Он уже умылся, привёл себя в порядок и даже умудрился быстро побриться.

– Присаживайтесь, ваше сиятельство, – жестом пригласила я, отвернулась и быстро стёрла слезинку. – Лекс, приятного аппетита.

– Мугу, – промычал он с набитым ртом. Быстро прожевал и сообщил: – Кстати, Эрика, я уже сообщил с утра Марио, что с сегодняшнего дня ты начинаешь ремонт. И что отец одобрил. Так что к обеду подъедут первые мастера, всё осмотрят и решат, сколько и чего из строительных материалов нужно будет привезти.

Во время завтрака мы обговорили планы на день. Маркиз, как страшно занятой человек, исчезнет куда-нибудь по своим важным делам. Уж найдёт, куда спрятаться. Невесты на мне, строители на Лексинтале.

– А может, наоборот? Строители на мне, а Лекс, как ваш сын, пусть доводит девушек? Они ведь в курсе, что в случае счастливого исхода смотрин одна из них станет его мачехой. Вот пусть и тренируются, и он, и они.

– Ну да, они мне опять тщательно завуалированные гадости говорить будут, – помрачнел мальчишка. – И всё с такими милыми мерзкими улыбочками, что прямо в горло вцепиться хочется. А нельзя.

– Друг мой, а тебе кто мешает говорить им в ответ гадости? Но тоже с милой улыбочкой и, разумеется, тщательно завуалировав. Ты ведь знаешь, что ни одна из них твоей мачехой не станет?

– Отец, точно не станет? – озадаченно отложил приборы и откинулся на спинку стула Лексинталь.

– Абсолютно и несомненно! Ни одна из куриц со мной к алтарю не пойдёт, – бросил на меня быстрый взгляд маркиз.