Невеста алого императора

Я больше не любовалась, не очаровывалась красотой и просторами дворца. Наоборот, старалась сохранять внимательность и осторожность. Кто знает, с какой еще стороны ждать подставу? Фениксы вряд ли захотят легко смириться с фактом: раах выбрал человека.

Сарэн остановился возле огромных двустворчатых дверей, украшенных золотыми узорами, все так же вплавленными внутрь. Слуги толкнули двери — и мы вошли в просторный зал. В лицо тут же дунул сильный холодный ветер, припорошил волосы снежинками. И как мы будем здесь ужинать?! А стол накрыт… только вместо еды хочется чего–нибудь согревающего. Глинтвейн какой–нибудь.

Во главе достаточно длинного стола, рассчитанного, по моим прикидкам, примерно на пятьдесят персон, сидел феникс в роскошных белых одеждах с золотистыми вставками. А на голове у него — венец из озолита в форме сплетения веточек с резными листочками. Украшены они сверкающими хрустальными камушками.

Помимо светлейшего, в зале обнаружилось еще четверо фениксов. Причем одна из них женщина. Супруга светлейшего? Так сидит не рядом с ним — сбоку, через одного. Вообще крайне неудобное расположение для переговоров. Мы тоже устроимся сбоку. Головы свернем, чтобы постоянно смотреть на светлейшего. Или предполагается, что он будет молчать, а разговаривать будем с остальными?

С нашим появлением фениксы поднялись со своих мест.

— Проходите, — Сарэн кивнул, а сам остался у порога.

— Приветствую. Светлого дня, — объявил светлейший.

Мы тоже поздоровались.

Взгляды всех фениксов, конечно же, устремились к рааху, сидящему у меня на плече. А вот я рассматривала фениксов. Такие же золотоволосые, как члены отряда. Только цвет волос немного отличается: у светлейшего совсем светлый, похожий на озаренную солнцем спелую рожь. У женщины — лимонный. У одного и вовсе ближе к медным оттенкам. Все пятеро уже немолодые, выглядят лет на сорок. Впрочем, одному я бы и больше дала — пятьдесят. Но как знать, что там у фениксов с продолжительностью жизни?

— Располагайтесь, где вам удобнее. Сначала поужинаем, познакомимся.

А горяченького нам нальют? С трудом удержалась, чтобы не передернуть плечами. Надо бы сначала Фьёра где–нибудь усадить, а потом уже трястись от холода.

Что интересно, стол полностью накрыт угощениями и сервирован по количеству мест, которые в большинстве остаются свободными. Видимо, для того, чтобы мы сами могли сделать выбор.

Слуги поспешили помочь нам, но Эроан сам отодвинул стул для меня. А затем — и свой, вплотную к фениксам. Мы устроились рядом. Эроан — слева от пожилого мужчины. Я — по левую руку от Эроана. Даррэн не стал переходить на противоположную сторону — сел слева от меня, как бы защищая. Под изумленными взглядами Фьёр сполз, вернее, стек ко мне на колени.

Слуги засуетились, готовые накладывать любые блюда, какие нас заинтересуют. Я незаметно принюхивалась и прислушивалась к сигналам тела, чтобы случайно не отведать что–нибудь не очень полезное. Может, и не яд. Но вдруг захотят усыпить? Или волю подавить? От таинственных фениксов чего угодно можно ожидать. Они–то будут действовать умнее, чем этот малолетний оболтус.

— Я светлейший Анаасг, правитель фениксов. Это мои помощники и доверенные лица. Стааг, — он кивнул на пожилого феникса и затем указал на остальных: — Аноара, Вильхеем, Дииар.

Какие интересные у них имена!

— Я император Сархада, Эроан Арк–Каран, — в свою очередь произнес Эроан. — Стася, моя женщина. Даррэн, глава императорской службы безопасности и мой доверенный друг.

— Рад принять таких гостей у себя во дворце, — без особой радости кивнул Анаасг. И, посмотрев на меня, греющую руки о горячий напиток, похожий на глинтвейн, прямо как заказывала, заметил: — Фениксы не боятся холода — нас изнутри согревает магия. Но мы так давно не общались с людьми, что упустили этот момент.

Вильхеем поднялся со своего места, протянул к огромным окнам без стекла руку, и с пальцев сорвался теплый золотистый свет. Раз — и приток холодного воздуха внезапно прекратился, а свет сосредоточился в районе окон, растягиваясь вдоль провалов вместо стекла.

Ничуть не сомневаюсь, что дело вовсе не в забывчивости фениксов. Всего лишь небольшая демонстрация силы. Интересно, если Эроан устроит демонстрацию магии крови в ответ — это же вполне впишется в деловой этикет? Всего лишь ответные действия, и ничего больше.

— Да, я приношу свои извинения за инцидент с молодыми фениксами, — добавил Анаасг. — Надеюсь, вкусный ужин поможет нам всем немного расслабиться и начать разговор с более дружественных нот.

Зря надеются, что ужина хватит в качестве извинений.

— Как вам наш дворец? — спросил Вильхеем, пока мы отведывали весьма приятные на вкус блюда. Были здесь и овощи, и мясо разных видов.

— Красивый. Но холодный, — ответил Даррэн. — Темные фениксы тоже не боятся холода?

— Не боятся. Нас согревает свет, а их тьма так холодна, что холод извне нестрашен. Как прошло ваше путешествие по нашим горам?

— Эроан? — Даррэн перевел взгляд на своего императора. — Только не говори, что мои подчиненные опять оплошали.