Невеста белого тигра

На сборы ушло больше суток. Волк и сова отправились на охоту, Хан и Эш ушли в расположенный неподалеку поселок на поиски необходимого в дороге инвентаря и провианта. Зарина и Вэлдорн помогали собирать сумки, постоянно переругиваясь между собой. Огненная драконица не могла долго терпеть насмешки и язвительные комментарии Вэлдорна и периодически срывалась, тогда мы могли наблюдать столкновение двух темпераментов. Мне кажется, будь у них чуть больше сил, они бы и в драку полезли, доказывая кто лучше. Но тайнаби хватало одного пристального внимательного взгляда, чтобы спорщики моментально затихли. Даже невозмутимый Вэлдорн не решался перечить пожилой жрице, молча выполняя все, что она говорила.

А вот мне пришлось еще раз посетить пещеру с порталом. Почему старуха не взяла остальных — не знаю, но отправились мы с ней снова вдвоем, дождавшись пока остальные разбредутся по своим делам.

— Вот… Здесь история нашего мира… То, что еще от нее осталось. — Тайнаби бережно стерла пыль с фрески и я, приглядевшись увидела изрядно поблекшую, местами осыпавшуюся картину.

Пока я разглядывала изображенных на стене животных, расположившихся подле мужчины, Тайнаби продолжила свой рассказ:

— Давным-давно на Ардене зародились оборотни, но были они слабыми и часто умирали. И тогда спустился на землю Бог и разделил он оборотней на четыре клана: птицы, рыбы, ящеры и звери. Выделил он от каждого клана самого сильного и назначил вожаком — альбором. У птиц — сову, у рыб — акулу, у ящеров — дракона, у зверей — тигра. И отличительным качеством альборов стал белый цвет — знак обладания уникальной силой, способностью править и удерживать клан. А чтобы избежать войн кровопролитных в борьбе за власть и место вожака, решил Бог дать каждому альбору артефакт — символ власти, способный эту силу удержать. Но не было у Бога с собой ничего подходящего, тогда снял он с себя украшения и разделил между кланами. — Тайнаби нежно огладила фрагмент фрески, где я с трудом различила что-то отдаленно похожее на браслет и кулон. — Кошкам достался браслет, птицам — серьга, рыбам медальон, ящерам — кольцо. А последнее украшение — венец, способный объединить силу всех четырех артефактов — Бог оставил у себя. Жили кланы дружно, никто не оспаривал власть вновь рожденных альборов, пока однажды в клане волков не появился свой. И волки пошли против кошек, каждый хотел посадить своего альбора на трон. А пока звери воевали за право носить Тар-Гри…

— Тар-Гри? — удивленно перебила я рассказчицу. — Ты сказала Тар-Гри?

— Да… Тар-Гри, так назывался браслет — символ власти кошек. Гар-Уру — серьга — у сов, Иран-Мар — медальон — у акул, Унар-Тан — кольцо — у ящеров. И Ран-Сору — замыкающий венец.

— Обалдеть… никогда бы не подумала, что украшение, которое я совсем недавно носила — божественная печать, — потрясенно выдохнула я, внимательно рассматривая фреску. Что-то во внешности Бога меня смущало. — Тайнаби, а имя у вашего божества есть, или его так и зовут — Бог? И почему он не помог, когда ваш мир рушился? Где он сейчас?

— Когда-то у него было много имен, и много лиц… Для кого-то он был Дарующим, для кого-то Карающим. Никто не знал истинного имени, кроме вожаков и верховных жрецов. Он — Многоликий. Но он мертв. А вместе с ним умер и наш мир.

В голове мелькнула смутная догадка, так и не успевшая оформиться в связную мысль. Меня отвлекли. Вернулись с охоты Райнар и Солана. Обеспокоенные длительным отсутствием меня и Тайнаби, оборотни отправились к пещерам — на поиски нас. Старуха поспешила завершить разговор, поспешно выходя навстречу сыну, мнущемуся у входа в пещеру с порталом.

Наутро мы, тепло распрощавшись с Тайнаби и Райнаром, выслушав наставления Вэлдорна, стенания Зарины и недовольный клекот Соланы, отправились в путь. Тигра нагрузили как вьючную лошадь всеми необходимыми вещами, что удалось достать. Нам же с Эшем предстояло преодолеть расстояния до моря пешком. К сожалению, транспорт здесь передвигался исключительно за счет магических источников питания и восстановлению и ремонту уже не подлежал.

На третьи сутки, когда я уже была готова выть от опостылевшей верхней одежды и противной хлюпающей грязной каши, пришедшей на смену серому снегу, мы вышли к городу, сохранившемуся гораздо лучше, чем виденный до этого.

Для ночевки мы выбрали один из одноэтажных домиков на окраине, с колодцем и небольшим прудиком поблизости. Тигр тут же припал к воде, жадно лакая. Пока Эш изучал окрестности, выискивая потенциальную опасность и возможный источник еды, я в сопровождении Хана отправилась к центральной площади, где должен был располагаться местный храм. Что-то в истории Тайнаби не давало мне покоя, но я никак не могла понять что, все время отвлекаясь на другие мысли.