Невеста белого тигра

— Мы здесь случайно. Серые Охотники скинули меня и друзей в Разлом, в надежде, что мы умрем. Но мы выжили и теперь ищем путь обратно в свой мир.

— В твоих словах чувствуется фальшь. Ты не договариваешь, — она чуть пригубила со своего стакана и пристально, не мигая, уставилась на меня.

— А почему я должна Вам все рассказывать? Я ведь Вас даже не знаю! — возмутилась я.

— Может быть потому, что могу подсказать, как отсюда выбраться и не потерять никого? Или потому, что сейчас помогаю твоим друзьям выжить? — старуха тяжело поднялась, подходя к закипевшему котелку и принялась готовить зелье, периодически досыпая в него какие-то травы и непрестанно помешивая.

Ничего не понимающий Эш переводил взгляд то на меня, то на старуху, но в разговор не лез.

— Простите, — тихо прошептала я, понимая, что зря погорячилась.

— Вот. Дай это своему спутнику, пусть напоит девчонку и ушастого, а мы пока побеседуем, — старуха протянула вампиру горячий котелок и большую деревянную ложку.

— Ой, а там же Хан и Сола на улице остались, — вспомнила я про остальных. — Им, наверное, тоже надо послушать.

— Оборотням нужно подкрепиться. Райнар проводит их к месту, где можно поохотиться, — старуха, проследив как Эш скрывается за ширмой в другом углу комнаты, удовлетворенно кивнула и снова повернулась ко мне. — Предлагаю обмен: ты рассказываешь мне о своей компании и о том, что привело вас сюда, а я отвечаю на интересующие тебя вопросы.

— А как я пойму, что Вы не врете?

— Ты умеешь чувствовать. Твой друг умеет чувствовать. Думаю, вы поймете, что я честна. У меня очень давно не было гостей, и уже, вероятно, не будет. Позволь же насладиться общением и рассказами о другой жизни, — улыбнулась старуха, демонстрируя длинные звериные клыки. — Расскажи мне кто ты. Моей магии почти не осталось, но даже тех крох, что еще доступны, хватает чтобы увидеть твою чуждость. Ты отличаешься от своих спутников.

— Я… Меня зовут Аня, — несмело представилась я, не зная с чего начать свой рассказ.

— Сола и Хан говорят ей можно доверять. Это она спасла Солану и помогла ей вернуться на Теллэрд, — на эльфийском произнес Эш, ставя на стол перед старухой пустой котелок. — Я прогуляюсь немного. Чувствую, что так надо.

Кивнув старухе, Эш вышел, оставляя нас наедине, не считая спящих драконицу и эльфа.

Немного помолчав, я рассказала краткую версию своего приключения, опуская подробности приобретения своих способностей, зато неожиданно для себя поведала всё о своих отношениях с Сэдриком, начиная от момента встречи и заканчивая дурацкой ссорой на балу.

— Ты его любишь? — неожиданно спросила она.

— Да что вы все заладили: «любишь, любишь»? — возмутилась я. — Я же пошла за ним, значит люблю.

— Этого мало, — отрезала старуха. — Это может быть привязанность, дружба, жалость, долг… да все, что угодно. А есть ли в тебе любовь?

И я снова замолчала, выискивая в себе ответ на ее вопрос.

— Мне казалось, что есть, что люблю с той первой дурацкой встречи, когда он меня поцеловал. Это как помутнение: раз, и твое сердце занято им, даже если до этого была безнадежно влюблена в другого. Только я не сразу это поняла. А теперь меня так часто спрашивают люблю ли его, что уже и не знаю. Я начала в себе сомневаться, — я спрятала лицо в ладонях. Если об этом спрашивают не впервые, может действительно никакой любви нет, и я все придумала, как с Вэлдорном, когда влюбилась в красивую, придуманную мной картинку? — Я шла к нему, чтобы извиниться за свою истерику и сказать, что мы можем построить отношения и не вступая в брак. А потом все так завертелось-закрутилось, что и не до признаний в любви… выжить бы…

Когда я рассказывала, в дом вошел крупный черный пес. Он обнюхал меня, зачем-то лизнул ладошку с ранкой от удара посохом, вынуждая отнять руки от лица, затем ткнулся головой в подол платья старухи, получив легкое поглаживание между ушами и одобрительный кивок, снова вышел. Присмотревшись, я поняла, что это все-таки был волк, только очень большой.

— Это Райнар. Мой сын, — старуха произнесла это с такой болью, что мне стало неловко. Но она быстро взяла себя в руки и продолжила уже прежним сухим тоном: — Пойдем, я хочу тебе кое-что показать…

Тяжело опираясь на свой посох и неловко ковыляя, старуха побрела в сторону пещеры, я неспешно шла рядом, подстраиваясь под ее шаг. Ни Хана, ни Солы поблизости не было. Эш и волк тоже куда-то исчезли

Старуха доковыляла до пещеры и нырнула в темный мрачный зев прохода.

— Эм… послушайте… Я не знаю вашего имени… — я застыла перед входом, пытаясь окликнуть женщину.

— Тайнаби, — раздался из пещеры голос, чуть усиленный эхом. — Поторапливайся. У нас мало времени. Скоро вернутся остальные.

Глубоко вдохнув, собираясь с решительностью, я нырнула в темноту.