Невеста белого тигра

Мы очень долго шли, причем мне приходилось идти практически наощупь, тогда как старуху темнота, кажется, ничуть не смущала. Наш путь закончился в огромном слабо освещенном зале, который раньше наверняка использовался для каких-то религиозных целей: у одной из стен валялись какие-то чаши, фигурки, украшения, несколько обломков ножей огромная мраморная статуя с обломанной рукой и отколотым краем каменного одеяния, большой квадратный валун, смутно напоминающий разрушеный алтарь. На противоположной стене виднелась какая-то фреска, почти истертая и покрытая толстым слоем грязи. Но на ней смутно угадывались силуэты животных и людей. Но рассмотреть поближе я не успела.

— Вот он твой портал, — Тайнаби махнула в сторону еще одного выхода, который я заметила только сейчас. — Вот только пройти через него могут не все. Этот мир не отпустит своих детей.

— Что, вот так просто — вошел и оказался на Теллэрде? — скептически посмотрела я на старуху.

— Для тебя — да. Для друзей твоих, если очухаются, тоже. А вот оборотням через него путь закрыт.

— Но ведь есть же какой-то другой путь? Эш говорил, что Солана бывала здесь раньше и смогла вернуться обратно.

— Смогла. Но какую цену она при этом заплатила? И это было до того, как маги запечатали несколько лет назад портал с той стороны, после очередного прорыва.

— И что же теперь делать? — сникла я.

— Решить. Решить для себя: насколько сильно ты любишь своего оборотня. Решить: сможешь ли ты уйти и оставить его здесь, или остаться и умереть рядом с ним, потому что этот мир его не отпустит. Он последний альбор.

— Но ведь Охотники же как-то попадают на Теллэрд, как и Твари. Неужели мы не сможем?

— Охотники не принадлежат этому миру в полной мере. Они Пришлые. Им подвластна наша магия, они совместимы с нами, но они другие. С Охотников Арден тоже берет плату за переход. Иногда жизнями, иногда силой. Поэтому они стараются сюда не возвращаться, только когда надо протащить новую партию Тварей.

— Протащить? А разве Твари не сами… ну… голод там, жажда крови и плоти…

— Ты ведь тоже не знаешь всей правды, да? — как-то грустно произнесла она, ковыляя в сторону статуи и алтаря. — Никто не знает. И никогда не знал. Мы просто не успели ее рассказать…

— Так расскажите, — я смотрела с какой нежностью она касается статуи, гладит символы на алтаре, перебирает украшения.

— Твари… какое оскорбительное название. Раньше их называли Ррнырги… Это мы создали их. Мы… А потом погубили. И погибли сами… — Тайнаби неловко присела на камень рядом со статуей. — Рнырги условно разумны. Были. Мы использовали их в качестве слуг, помощников, грузчиков. Интеллект на уровне ребенка позволял давать им незначительные поручения, а магическая привязка не давала сбежать. Взамен мы давали им пищу и кров, лечили и обучали. А потом случилось страшное…

— Тайнаби! — громкий голос, раздавшийся от входа, оборвал ее рассказ.

Старуха вздрогнула и посмотрела испуганно на меня. Затем толкнула меня в сторону статуи, произнеся одними губами «Прячься. Убьют» Я послушно юркнула, спрятавшись между холодной стеной и ногами статуи божества. Тайнаби заковыляла к центру, отвлекая внимание на себя. В зал вошел высокий седовласый мужчина, а за ним следом ввалились Твари. Выглядели они словно выходцы из самых страшных ужастиков: горящие безумием глаза, капающая слюна из раскрытых клыкастых пастей, всклокоченная, местами выдранная шерсть. Твари заметались по залу, что-то вынюхивая и скуля. Я вжалась в стену, мечтая стать как можно незаметнее. Тайнаби на повышенных тонах на незнакомом языке о чем-то заспорила с Охотником. Придя к какому-то соглашению, Охотник кивнул, завершая разговор, и погнал тварей в замерцавший синим проход, где располагался портал. Напоследок он со всей силы толкнул старуху сказав ей что-то злое. Тайнаби, не удержавшись на своих лапах, отлетела в противоположный конец пещеры, и приложилась головой о каменный выступ. Подождав пару мгновений, после того как перестал мерцать проход, я бросилась к старухе:

— Тайнаби? С вами все в порядке?

Старуха, опираясь на мою руку, села, и держась другой рукой за голову со злостью посмотрела на проход:

— Придет день и я захлопну эти врата… и тогда никто не сможет угрожать мне…

— Вы? Это вы открываете портал? — от удивления, я даже забыла про то, что оборотниха ранена и ей бы следовало помощь оказать, а не расспрашивать. — Но зачем Вы помогаете Охотникам?

— Иначе они убьют Райнара. Он… он все еще мой сын… Я не могу смотреть как Охотники убивают и мучают его, а такое однажды уже было…. — Тайнаби вдруг цепко схватила меня за руку и дернув на себя так, что я, не удержав равновесия, шлепнулась рядом. Глаза ее полыхнули безумием. Наклонившись ко мне близко-близко, она зашептала: — Пообещай мне… Пообещай, что спасете Райнара, заберете с собой и защитите. Он уже никогда не сможет вернуть человеческий облик, слишком много времени провел в волчьей шкуре… но он все еще может умереть свободным, прожив долгую и счастливую жизнь. Пообещай, и я скажу как открыть портал…