Невеста белого тигра

Линна ни о чем меня не спрашивала: ни о моем появлении в лесу, ни о моей рабской метке, ни о моих странностях, когда случайно выяснилось, что я не умею читать, путаюсь в элементарных познаниях по географии, истории, религии и не знаю названий рас и имен правителей, но при этом отлично считаю, немного разбираюсь в биологии и анатомии, и вообще очень быстро обучаюсь.

С одной стороны, хотелось рассказать, что я иномирянка, да расспросить про мир в который попала, узнать что тут и как устроено, а с другой стороны — я боялась. Кто знает, как тут к пришельцам относятся? У них вон рабство цветет махровым цветом. Вдруг меня опять продадут кому-нибудь под видом экзотики? Я решила пустить все на самотек: если Линна спросит — отвечу. Если нет, то промолчу. Думаю, мне еще предоставится возможность узнать, не вызывая подозрений, про этот мир.

В один из дней, когда я достаточно окрепла, мне было позволено встать с постели и выйти на улицу. Первым делом я начала искать зеркало, хоть Линна и не советовала пока смотреться в него. Но это только еще больше разожгло любопытство. Знахарка сжалилась и подвела меня к мутной серебристой стекляшке, висевшей у маленького оконца, затянутого слюдой. Линна провела рукой вдоль стекла, и оно превратилось в блестящее зеркало. С жадностью я бросилась разглядывать свое отражение. У Мореса не было хороших зеркал и все, что мне было доступно — это металлические поверхности и вода в бочке. Но стоило мне как следует разглядеть себя, и я ужасом отшатнулась. Хорошо, что я не держала зеркало в руках, иначе непременно выронила бы.

— Линна, это что — Я? — с глазами полными слез, я посмотрела на знахарку, одной рукой касаясь уродливого, багрово-черного шрама клейма, а другой оттягивая короткую прядку волос.

Мои чудесные длинные косы, некогда выкрашенные в модный ярко-рыжий цвет, превратились в рвановыстриженный ежик непонятного пепельного цвета, украшенный ниточками седины на висках. Лицо от постоянного недоедания и недосыпания посерело и осунулось, черты заострились, отчего глаза стали казаться непомерно большим на фоне впалых щек и бледных, бескровных губ.

— Но ведь я другая! — все еще не могла прийти в себя я. — У меня должны быть карие глаза, темно русые, перекрашенные в рыжий, волосы и черные брови. А сейчас глаза серые! И волосы серые, и брови, и лицо! И вообще, я вся серая! А еще седая! Только клеймо это дурацкое черное…Это не я. Это кто-то другой…

Кажется, у меня начиналась истерика. Впервые, за все время пребывания здесь.

Линна принесла мне кружку с каким-то питьем и почти насильно заставила выпить, а потом помогла выйти на улицу.

Выплакавшись я успокоилась и теперь сидела на деревянном крыльце, глядя на окружавшие домик деревья. Линна подошла и встала рядом.

— О чем задумалась, девочка?

— О том, как жить дальше. Вот, уже почти зима… — рассеяно сказала я, неосознанно хватаясь за цепочку, подаренную Ханом. — Время скоротечно.

Линна заметила цепочку, за которую я держалась, и долго хмурилась, пристально меня разглядывая.

— Откуда это у тебя? — сурово спросила она, подходя вплотную.

— Мне дал ее друг.

— Странно, что я не почувствовала раньше… Зато я, кажется, знаю почему не действует метка. Твой кулон частично гасит ее влияние.

— Эмм…. Я не совсем поняла, о чем ты говоришь. — отвлеклась я от размышлений.

— Ты что, не знаешь, что за подарок носишь шее? — удивилась Линна.

— Н-нет…

— Как же ты на ритуал тогда соглашалась? — снова удивилась она.

— На какой ритуал? — вопросом на вопрос ответила я. — Не было никакого ритуала. Мне подарили кулон, и я взяла. Всё.

— Тебя обручили обманом? Невероятно! Такого еще не было.

— Линна! Что это за кулон и какой ритуал? — вернула я ее к теме разговора.

— В какой глуши ты росла, что не знаешь таких общеизвестных вещей?

— Я расскажу тебе, как только ты расскажешь мне про кулон и его действие.

— Справедливое условие. Думаю, ты тоже можешь рассказать много интересного. — согласилась Линна, после недолгого размышления.

— Давай пройдем в дом. Я неважно себя чувствую. — я покачнулась от внезапной слабости.

Линна с готовностью подхватила меня и помогла добраться до кровати. Потом она начала деловито сновать по дому, делая вид, что ужасно занята. Но я не собиралась отступать и делать вид, что забыла про разговор.

— Линна, ты обещала рассказать про ритуал.