Невеста белого тигра

— Если бы я знала. Это было почти полгода назад. В мое первое прибытие в Галенар. Меня тогда спас Вэлдорн, нацепив на руку какой-то амулет.

— Я помню это событие. Тогда все газеты пестрели заголовками про Серых Охотников и их Тварей. — влез в разговор молчавший до этого второй маг. — Якобы они прорвали защиту и ломанулись в столицу людей, а после так же внезапно исчезли, никого не убив. Их еще несколько раз видели у границ эльфийских земель.

Пока мы беседовали, твари куда-то исчезли. Но выходить за периметр все равно было боязно. Мы прождали еще часа три, прежде, чем решились на дальнейший путь. Эш сказал что, вокруг чисто и он не чувствует никого. Нашей следующей точкой должно было стать то самое место, где последний раз видели Сэдрика с группой. А это почти сутки пути.

Прежде чем покинуть защищенное жилище, Эш заставил меня тепло одеться, достав из недр своего бездонного мешка теплые меховые штаны и такую же куртку и сам облачился в похожий, но более легкий костюм. На мой удивленный взгляд он только хмыкнул что-то вроде: «вампирская разработка».

Крадучись и постоянно оглядываясь мы вышли за пределы купола. Эш сжимал в руках какое-то странное оружие, напоминающее смесь меча и пистолета на длинной палке. Мне же выделили кинжал и небольшую трубку, стреляющую маленькими шариками, заполненными концентрированной светлой магией, смертельной для Тварей — опять же, по словам Эша, очень дорогостоящее оружие из последних разработок.

Мы прошли едва ли треть пути и собирались сделать привал, когда я почувствовала Зов, сопротивляться которому не было сил.

Эш тоже как-то весь напрягся, задышал часто-часто и я с удивлением увидела испарину на его лице. А я думала они мертвые и не потеют. А оказалось — живее всех живых.

— Не…слушай… Иди… — прохрипел он, продолжая идти дальше.

Я пыталась. Но ноги сами разворачивались в ту сторону, где пела сладкоголосая тварь.

— Фолар… Уходи… Ты сильнее… Я задержу, — Эш скинул рюкзак и огромными скачками понесся в сторону зова.

Подхватив тяжелый баул вампира и сделав через силу несколько шагов вперед, я все же не выдержала и, бросив все вещи, побежала вслед за Эшем. Вампир ведь мог пострадать. Вдруг я сумею помочь?

Бежать на зов было легче, чем сопротивляться ему. Я неслась не разбирая дороги, продираясь сквозь кусты, цепляясь за колючие ветки деревьев, спотыкаясь и падая в ямы. Шапку и перчатки я где-то потеряла, после очередного падения разорвала рукав на куртке и выпачкалась с ног до головы в лесной грязи, а расстояние между мной и зовущим все не сокращалось. Сил на гонку с препятствиями почти не оставалось. Организм задействовал внутренние резервы — тело покрылось чешуей, а стихии радостно отозвались на призыв. И бежать стало значительно легче: словно сама земля стала ровнее и мягче, поддерживая и помогая мне. Но как бы я не торопилась, догнать Эша так и не смогла.

Мне казалось я двигаюсь вот так, механически переставляя ноги, уже вечность. В голове билась только одна мысль: догнать зовущего. Руки и лицо были ободраны в кровь ветками деревьев и кустов, в ботинках хлюпала грязь, а мокрая насквозь куртка и штаны казались неимоверно тяжелыми и сковывали движения. Я карабкалась на скалы, продиралась сквозь буреломы, падала в лужи, вновь поднимаясь и упрямо идя на зов, не в силах ему сопротивляться.

Но наконец мой путь был закончен. Едва дыша от усталости, вывалилась на небольшую каменистую площадку покрытую пепельно-серым льдом с редкими островками земли. С одной стороны она заканчивалась обрывом, с другой огромным, расколотым по центру булыжником в два человеческих роста, сплошь испещренным какими-то символами. А у самого края этой площадки, удерживая на магическом поводке одного из Сотников, круживших сегодня у хижины где мы ночевали, стоял тот самый маг, что недавно меня похищал. Стоял живой и абсолютно невредимый. У его ног валялись три бесформенных куля в очертаниях которых с трудом угадывались человеческие тела. Присмотревшись, я узнала Эша, исключительно по цвету и фасону куртки. Двое других мне были не знакомы.

— О, ты здесь. Я рад, что все кусочки головоломки собрались вместе, откликнувшись на мое приглашение. — радостно осклабился мой «жених». — Ты-то мне и нужна.

— Жаль, что ты не сдох, — прохрипела я, немного отдышавшись. — Отпусти их.

— Не могу, — маг состроил притворную грустную рожу. — Только в обмен на услугу. Сделаешь кое-что для меня и они все останутся в живых.

— Говори.

— О. Мне нужен сущий пустяк, — гримасничал и кривлялся маг. — Видишь эту пропасть? Это Сердце Разлома. Та самая грань миров. Тебе всего лишь нужно спуститься в нее, и принести мне из мертвого мира четыре печати.

— Как ты себе это представляешь? Слабая девчонка в чужом мире в поисках того, о чем не имеет ни малейшего представления?

Одно из тел заворочалось и начало подавать признаки жизни. Маг сделал какое-то неуловимое движение рукой и огромная Тварь легко, словно пушинку скинула тело в Бездну.

— А так?