Невеста белого тигра

— Море? Это что — море? — удивленно осматривала я место где очутилась.

— Да. Наше княжество расположено на морском побережье. Мы еще вернемся сюда позже, если захочешь. А сейчас нам нужно поторопиться. — Эш мягко потянул меня за рукав.

Хорошо хоть погода была теплой и мы не сильно замерзли пока добирались до дома Эша. Я вообще очень нервничала от осознания того, что нахожусь на землях вампиров, и меня в любой момент могут убить, и все время корила себя за то, что сбежала, а не осталась на балу.

— Не нервничай. Никто тебя не съест. Не такие уж мы и кровожадные. К тому же, связываться с магом не каждый захочет, — успокоил меня вампир.

— То-то ты меня лакомым десертом назвал, — не поверила я ему.

— Ну, представь, что это у меня особенности метаболизма такие.

— Хочешь сказать, у других вампиров иной метаболизм? Или они поголовно вегетарианцы и кровь не пьют, один ты такой уникальный?

— Ну, на самом деле, я действительно уникальный, в своем роде. Что вообще ты знаешь о вампирах?

— Э-э… Боятся солнечных лучей, хотя некоторые блестят на солнце, не переносят запах чеснока и осиновый кол в сердце для них самая верная смерть, — честно припомнила я все, что когда-либо читала в книгах.

— Это где же ты таких вампиров видела? — Эш звонко расхохотался.

— Так в книжках пишут…

— Ну у вас и фантазеры. Открою тебе страшную тайну — это все для нас не страшно. Да и кровь мы не пьем ведрами, как ты себе сейчас в красках представляешь.

Я смутилась. Еще один телепат нашелся.

— Да, мы зависим от крови, но мы скорее энергетические вампиры, нежели кровные. Для нормального существования нам нужны эмоции. И если двух-трех глотков крови раз в несколько дней бывает достаточно среднему вампиру, то эмоции нужны ежедневно, как тебе, например, еда или вода. Поэтому и нет своего государства как такового, а рассредоточены мы по всему людскому королевству и нейтральным землям.

— Подожди. Но ты же сказал, что мы отправляемся в страну вампиров.

— Ты представляешь страну только одних вампиров? Да мы же загнемся сразу. Но, учитывая тот факт, что вампиры все же признаны отдельной, хоть и паразитирующей за счет других, расой, у нас есть свое маленькое княжество, подданными которого мы являемся. Вот в него и наведаемся ненадолго. Мне нужно уладить кое-какие дела.

— Угу. И ты всерьез веришь, что меня так просто отпустят в страну голодных вампиров в местную академию на практику? Другую причину не мог придумать? — скептически поинтересовалась я.

— Незачет тебе, студентка, по «магическим расам Телларда». Вернемся в академию — лично проведу зачет по этой дисциплине, — погрозил мне пальцем Эш, но все же снизошел до объяснения: — Вот как раз потому, что ты уникальный огневик со светлой составляющей, эта причина и может пройти. Вампиры в основе своей темные. И кровь светлого мага хоть и восполняет энергетические потери, но при этом доставляет немалые страдания. Поэтому наши и не рискуют лезть к магам без крайней нужды. Немаги и темные полукровки как-то приятней и привычней. Хотя… темные маги вкуснее всего. Их кровь с таким приятным магическим послевкусием, и насыщает надолго. А если она еще и отдана добровольно, да еще и…

— Эш. Прекрати. Я чувствую себя едой, — передернулась я. — Давай лучше сменим тему.

— А? Что? Прости, замечтался, — клыкасто улыбнулся вампир. — Не надо менять тему. Уже пришли.

И правда, мы подошли к невысокому холму на вершине которого располагался огромный замок окруженный высокой каменной стеной, а у подножия холма ютились многочисленные маленькие домики с палисадниками и цветущими деревьями.

— Какая пасторальная картинка получилась бы, если отбросить тот факт, что здесь живут кровожадные вампиры. — пробормотала я любуясь городком.

Как оказалось, вот этот пресловутый город и еще несколько близлежащих деревень и есть вампирское княжество. Махонькое, но гордое и самостоятельное. Хотя, вампиры тоже многочисленностью не отличались. Эш сказал, что у них глобальная проблема с рождаемостью и они постепенно вымирают как вид.

Мы поплутали немного по узеньким улочкам и наконец подошли к маленькому, но двухэтажному домику с кованой калиткой и пышными кустами роз у забора.

— Рико! Рико вернулся! — с громким криком к нам подлетела тщедушная девица и кинулась на шею вампиру.

Эш поморщился, но девицу все же подхватил и закружил в объятиях.

— Анна, это моя сестра — Улара. Улара — это моя студентка Анна, будет проходить практику. — представил нас Эш.

— Рико? — уточнила я, улыбнувшись.

— Сокращенно от Ульрик. Эш — это прозвище. — смутился вампир.

— Пойдемте скорее в дом! Вот мама обрадуется! — щебетала девчонка, прыгая вокруг нас. Потом, придя к какому-то решению, она подхватила юбки и с громкими воплями побежала обратно в дом: — Мама! Мама! Рико вернулся, девчонку какую-то с собой приволок! Магичку!

Эш виновато улыбнулся.

Мне выделили комнату и выдали сменную одежду. А еще накормили сытным ужином, на котором я неприлично таращилась на семейство вампиров чинно поедавших мясо с оовощами.