Невеста белого тигра

— Убедился?

— Убедился. Вот только пока я наблюдал за вашими отношениями, душка Элвин успел стребовать с Сэдрика клятву, что тот никогда не предложит тебе стать невестой. Когда Элвину нужно, он умеет бить по больному. Вот и в этот раз ударил по семье. А для Сэда семья — это святое.

— Мне кажется, вы втягиваете меня в какую-то одну известную вам игру. Я совсем запуталась. Верни, пожалуйста, браслеты Сэдрику и скажи, что я в этом не участвую.

— Не могу. Сэд уехал вчера к Драконьему Сердцу. Искать у разлома Охотников похитивших тебя.

— Но ведь там же… Он же может погибнуть! — непроизвольно вырвалось у меня.

— Он нашел наилучшее решение из сложившейся ситуации. Если он не предстанет с невестой на сегодняшнем вечере — его ждет изгнание и обнародование того, кем он является, что для него равносильно смерти. Если же предложит тебе кулон, который ты ему зачем-то вернула, — его ждет смерть как результат нарушения клятвы. А поскольку ему все равно умирать — он выбрал третий вариант: умереть как герой. В бою с тварями.

— Это похоже на какой-то дешевый сериал: туда пойдешь — умрешь. Сюда — тоже умрешь. Почему просто не жениться на ком-то еще? Зачем такие сложности?

— Найти свою мейту и жениться на другой? Ты странная. — покачал головой Вэлдорн. — А впрочем, что-то заболтался я с тобой. Думаю, на сегодня покаяний достаточно. Я просто зашел извиниться за нас с Элвином и попросить дать Сэду второй шанс. Он, конечно, ужасный АлРаа и редкостный заср…кхм… ну в общем, он не такой плохой как кажется. Я хуже. А жить ведь можно и не в браке.

Вэлдорн поднялся с кресла и вышел, а я осталась осмысливать полученную информацию.

Получается, мы с Сэдриком истинная пара и просто обречены были встретиться и влюбиться рано или поздно. А в результате глупых обстоятельств теперь не можем быть вместе. Хотя, как сказал Вэлд, жить ведь можно и не в браке. Осталось найти Сэда и сказать ему об этом.

* * *

На бал я все же пошла. Из вредности. Вернув кулон на шею и нацепив оба браслета на запястья. Надо было видеть лицо Элвина, когда он увидел на мне не только кулон, но и браслеты. А вот Вэлдорн наоборот широко улыбнулся и показал жест одобрения. Я улыбнулась в ответ.

— Анниа, я хотел извиниться за вчерашнее. Мы можем поговорить где-нибудь наедине? — раздался за спиной голос Элвина, пробившегося ко мне сквозь толпу.

Я обернулась, скорчив равнодушную мину.

— А не боишься, что невеста заревнует?

— Не боюсь. Анниа, пожалуйста, не злись. Давай поговорим.

Я великодушно согласилась выслушать его. Мы присели на небольшую кушетку, стоявшую в одной из ниш зала. Я молчала, разглядывая приглашенных гостей. Элвин тоже молчал, видимо не зная с чего начать разговор.

— Анниа, прости. Я виноват. Наговорил тебе вчера столько лишнего. Я не знал что Сэд отказался от спора, думал он это все ради выигрыша. — наконец заговорил он.

— Зачем ты с него клятву взял?

— Я хотел тебя защитить. Отец давно уже поговаривает о том, что Сэдрика нужно женить. Ты же ведь знаешь, что у него неконтролируемые способности к магии очарования?

Я удивленно посмотрела на Элвина.

— Ты что, не знала? — удивился он в ответ. — Я же вроде говорил тебе об этом. Это одна из особенностей его расы. Как и эмпатия. Вот только для нас, для рас живущих на Теллэрде, его дар губителен. Много девушек погибло из-за его внезапных всплесков. А люди менее всего устойчивы к его магии. Вот я и боялся, что он… что ты … что однажды он все же применит к тебе свои чары.

— А причем здесь все же клятва?

— Понимаешь, когда там на зимнем балу ты единственная кто не поддалась на его чары… Ты же помнишь какое сумасшествие творилось тогда? — Элвин дождался моего утвердительного кивка и продолжил. — В общем тогда Сэд сказал, что если и женится на ком-то, то только на тебе. А я испугался. Испугался, что в другой раз ты можешь не устоять и сойдешь с ума, как до этого было с другими. А если он женится, то погубит тебя. Погубит своей магией, своей силой. Вот я и взял с него клятву. Пригрозил, что расскажу всем кто он такой — сейчас об этом знает очень узкий круг доверенных лиц. Для остальных же он полукровка, мать которого согрешила с серым магом. А когда все узнают — его мать лишат имени и выгонят с позором за то, что приютила врага, по вине которого погибло столько девушек. Он дал мне эту клятву.

— Элвин, ты жестокое чудовище… — едва слышно вымолвила я. — Как ты можешь манипулировать чьими-то чувствами, добиваясь того, что тебе нужно?

— Анниа. Прости. Я правда думал, что поступаю правильно и тем самым защищаю тебя. Если тебе станет легче, то Вэлд уже вправил мне мозги, объяснив как сильно я был не прав. И даже навешал пару оплеух, с разрешения моих братьев.

— Мне уже легче. Спасибо. — Съязвила я. — Лучше бы ты освободил его от клятвы.

— Я не могу. — Элвин покаянно опустил голову пряча глаза. — Сэдрик поклялся на крови перед своими богами. Теперь только боги могут освободить его.

— Элвин…ты… У меня даже слов нет сказать тебе кто ты. — во мне все кипело от злости.