Невеста белого тигра

— Не веришь мне? А ты спроси у Вэлдорна. И про размер выигрыша уточни. Ты будешь удивлена во сколько тебя оценили. — Напоследок ударил Элвин и удалился.

Покружив по комнате, я отправилась к Сэдрику чтобы все прояснить. Ну не верилось мне, что он мог на меня поспорить.

— Пустишь? Я хотела поговорить. — тщательно контролируя эмоции произнесла ровным голосом, как только он открыл мне.

— Неожиданно. — расплылся Сэд в улыбке, пропуская меня внутрь.

— Это правда, что тогда, зимой, ты поспорил с Вэлдорном о том, что сможешь уложить меня в постель? — сразу задала я ему интересующий меня вопрос.

Сэдрик побледнел и вздрогнул как от удара.

— Я… Все не так. Я объясню… — начал он.

— Просто ответь, это правда или нет?

Сэдрик напрягся, посмотрел мне в глаза.

— Да, это правда. Я действительно поспорил с ним. Но я отказался от спора…

— Что ж. Поздравляю. Ты почти выиграл. Еще чуть-чуть и я бы согласилась. — Перебила я его, не дав договорить. Я старалась говорить равнодушно, но обида все равно прорывалась наружу. Сдернув кулон с шеи протянула ему. — Вот. Возвращаю. Не хочу быть невестой только потому, что тебе приказали, а я просто оказалась наиболее подходящим вариантом.

— Нет, Анна! Я не смогу предложить его второй раз. Мне не даст клятва. — Сэд попытался меня остановить, но я, терзаемая жгучей обидой на него, на то, что слова Элвина оказались правдой, уже шептала ритуальную фразу отречения.

— Я верила тебе, Хан, а ты со мной как с игрушкой… — тихо прошептала и выскочила из комнаты.

Сидя за закрытыми дверями комнаты и рыдая над своей несчастной судьбой я прислушивалась к шорохам за дверью, втайне надеясь, что вот сейчас дверь откроется, войдет Сэдрик и начнет извиняться и говорить как сильно он меня любит, а это все страшная ошибка и дурацкий розыгрыш Элвина. Но минута шла за минутой, а Сэда все не было. И я все больше убеждалась, что все слова Элвина были правдой.

Весь следующий день я провела словно во сне. На душе было пусто. Сил идти на праздник и видеть Сэдрика не было. А еще я боялась увидеть, что он объявит невестой другую.

— Здравствуй, Цветочек, — вырвал меняя из мыслей голос Вэлдорна, заходящего в комнату.

— Вэлдорн, зачем ты пришел? Я не хочу тебя видеть. — Я нехотя села и выжидательно посмотрела на эльфа.

— Я пришел сказать, что я глупец и отдать вот это. — Вэлдорн присел в кресло рядом с кроватью и протянул мне темный бархатный мешочек. — Сэд просил передать.

Из любопытства я развязала тесемки и вытряхнула на ладонь два браслета, кулон, что недавно висел на моей шее и маленькую записку в которой было всего несколько строчек:

«Под страхом смертной казни мне было запрещено предлагать тебе браслеты и просить разделить со мной жизнь, поэтому просто отдаю. Ты вправе сделать с ними все, что пожелаешь.

Прости.

P.S. Это неправда, что АлРаа не умеют любить.»

— Вот даже как. Кулон снова на своем месте, — протянул Вэлд. — Ты ему отказала?

— Ты знал? — удивленно уставилась я на него

— О том, что ты его невеста? — сделал удивленное лицо Вэлдорн. — Ну догадывался…

— Ты знал и ничего ни мне ни ему не сказал?!

— Тише, Цветочек. Поменьше экспрессии. Я только недавно догадался. Когда этот дурень к тебе на помощь ломанулся, сказав что услышал зов кулона. Хотя у меня и до этого подозрения были. Слишком много совпадений: У тебя неизвестный и могущественный покровитель имени которого нельзя называть и который вовсе не торопится на встречу с тобой. У моего братца пропавшая невеста, которую он никак найти не может… Над ним весь дворец потешался, когда Эльмарраан попросил представить ему невесту, а Сэд сказал, что понятия не имеет где ты и даже не помнит как тебя зовут.

— Но ведь ты же видел кулон. Неужели не догадался? — скептически посмотрела на него. Что-то в этом диалоге было неправильным.

— Видел. Но Сэд хороший артефактор. Он делал его сам. Кулон заклят на крови, а магию АлРаа так просто не распознать. Вот и я не распознал. Грешил на одного из альф оборотней. А потом, когда ты вокруг меня как влюбленная кошка увиваться стала, начал подозревать. А уж когда и Сэдрик на тебя среагировал…

— То есть, ты все это время подозревал, что я его невеста, но ничего ему не сказал? Да еще и поспорить на меня умудрился?

— Да не было никакого спора. Сэд начал тобой интересоваться. Элвин пригрозил, что придумает моему братцу самую суровую кару, если он только попробует применить к тебе свои чары. Сэд ляпнул, что если ему будет нужно, он и без всяких чар сможет завоевать тебя. Ну а я и поймал его на слове, поставив условием не просто добиться симпатии и признания, а именно переспать. Этот дурень после зимнего бала приволок мне выигрыш в полном размере, патетично выдал, что хотел поймать птичку вклетку, а попался сам, и бросился защищать тебя от всех остальных.

— И все же. Почему ты не сказал ему? — вернулась я к интересующему меня вопросу

— Мне надо было убедиться, что ты его мейта и у вас все серьезно.

— Мейта?

— Да. Мейта — избранная половинка. Если дословно: подаренная (предназначенная) богами. Он все-таки мой брат. Не самый, кстати, плохой. И я хочу чтобы он был счастлив.