Невеста белого тигра

— Невероятно, правда? Какой шанс у альбора, будучи смертельно раненым в последнем сражении, с грудным ребенком на руках, встретить в лесу темную эльфийку, только что потерявшую ребенка и согласившуюся спасти жизнь невинного младенца? Один из миллиона? Из миллиарда? Мне выпал этот шанс. Видимо, боги пощадили. — разоткровенничался Сэдрик.

— И никто не догадывался?

— Обман вскрылся уже после моего совершеннолетия, когда совершил первый оборот. К тому времени Вэлд уже знал, что я не родной и мы успели побрататься на крови. Хотелось быть братьями по-настоящему. Отца Вэлда — Старшего Лорда Второго Дома — убили на той войне, а мать быстренько выдали за одного из сыновей Пятого Дома. Так что, долгое время все удавалось скрывать, выдавая меня за сына от второго брака. Ну а что касается внешности: то не так уж и похож я на эльфов, если присмотреться. Разве что ушами немного и разрезом глаз. Все остальное — маскирующие чары, одна из особенностей моей расы.

Я все пыталась переварить полученную информацию, вполуха слушая его внезапные откровения. Ведь не бывают же такие совпадения.

— И это ужасное чудовище завтра должно связать себя узами брака и навсегда остаться у подножия императорского трона… — напомнил мне Сэдрик о причине моих терзаний. — Вот только кулона нет. А без него ритуал не провести.

— Сэд, расскажи, как выглядит та, которой ты дал кулон? Где вы познакомились? — Мне все еще нужно было убедиться, что он тот самый тигр, прежде чем кидаться ему на шею.

— Зачем тебе это? — подозрительно уставился на меня Сэдрик.

— Мне просто любопытно, — попыталась слукавить.

Он не поверил, но все же ответил:

— Это было год назад. На меня напал Охотник. Я был серьезно ранен, плюс получил Проклятье Хаоса, которое лишило меня возможности регенерировать и вытягивало остатки жизненных сил. Я умирал… А потом появилась она. В странной одежке, с непонятной аурой и не знающая языка этого мира. Без ее помощи я бы не выжил. Она освободила меня от этого заклинания, приняв его на себя…

Ты… — язык отказывался слушаться, — … ты любил ее?

Я ждала ответа, как глотка воды посреди жаркой пустыни. Сэд странно покосился на меня.

— Любил? Хм, ты про кулон невесты? — он на короткое мгновение задумался. — Нет. Не любил… Мне было все равно кому предлагать. Я хотел помочь, в благодарность за спасенную жизнь. Она была иномирянкой и без покровительства бы не выжила.

— А сейчас? — я попыталась спросить это как можно равнодушнее, но по сердцу все равно словно мазнули кривым ржавым ножом, а глаза предательски защипало. Я и сама не могла понять из-за чего. — Сейчас все равно кто будет носить кулон, и на кого надевать брачные браслеты?

— Ты это к чему спрашиваешь? — нахмурился он.

— Сэд, пожалуйста, ответь. Мне это очень важно знать, — я подошла к нему почти вплотную.

— Сейчас не все равно.

Я не стала дослушивать. Пальцы пробежались по цепочке, на долю секунды сжали амулет прощаясь. А затем, не колеблясь больше ни мгновения, решительно сняла амулет с шеи. В тот же миг тщательно наложенный Зарравеном морок развеялся, и у меня в руке оказался кулон, подаренный Ханом.

— Теперь можешь. Вот твой кулон. — я разжала ладонь и продемонстрировала подвеску с тигром.

— Откуда у тебя это? — ошарашено пробормотал Сэдрик.

— Ты сам дал мне его год назад. Вот только я не знала, что это был ритуал обручения и приняла просто в качестве подарка от друга.

Смазанное движение, легкое колыхание ветра. И вот меня уже сжимают в объятиях сильные мужские руки.

— Анниа, неужели это ты? Я не верю. Не может этого быть. Я ведь думал ты умерла тогда. — шептал Сэдрик, крепко сжимая меня. А я стояла и ревела, сама не понимая почему. Он чуть отстранился и пристально посмотрел на меня: -

— Там, на поляне, когда ты закричала…. И потом я все время чувствовал кулон, чувствовал, что жива, хоть и не мог понять где ты. Я искал тебя, но все время опаздывал. Я нашел пепелище, узнал о мертвой знахарке… А однажды ночью меня скрутило от сильной боли во всем теле, а потом тишина. Я перестал чувствовать и кулон и тебя. Думал, что ты умерла, но продолжал искать не понимая почему кулон не вернулся ко мне. Не могу поверить, что ты — та самая девушка. Можно изменить внешность, но ауру изменить невозможно. А сейчас передо мной огненный маг.

— Когда ты почувствовал боль, я действительно умерла в ту ночь, а вместо меня родилась другая… Если не веришь, могу показать шрам на ноге, оставшийся от твоего укуса и свои воспоминания.

— Я верю, потому что альбора-хранителя сотворенного на крови нельзя просто так снять и подарить другому.

Я коснулась ладонью щеки, проведя кончиками пальцев по шраму.

— Никогда бы не подумала, что Хан и ты…Что ты — альбор. Я рада, что это ты.

Голова кружилась от переполнявшего меня счастья. Я все-таки его нашла. Мой тигр жив. И он меня любит.

— Анна. Моя. — его губы находились слишком близко от моих, но в этот раз инициатором поцелуя стала я.

Сэдрик на мгновение замер, словно не поверив, что я могу его поцеловать первая, но быстро опомнился.