Невеста белого тигра

В библиотеке мне было не до учебы. Все мои мысли крутились вокруг Сэдрика, пропавшего Эша и так и не появившегося жениха. Какая-то настойчивая мысль билась на задворках сознания, но я никак не могла ухватить ее и сообразить, что же меня так настораживает… Вздохнув, захлопнула учебник и направилась в свою комнату.

— Лайари позволит ее проводить? — раздался над ухом вкрадчивый шепот, стоило мне только выйти из учебного корпуса.

— Льер Сэдрик! — возмущенно вскрикнула, увидев кто притаился в тени. — Нехорошо пугать студенток!

Эльф ухмыльнулся и подставил локоть.

— Сэдрик, ты что творишь? Если нас увидят вместе, меня исключат, — прошептала я.

— Не-а. Ты учишься по протекции одного из членов императорской семьи, я являюсь представителем Эльфийской империи, а следовательно, могу курировать тебя с целью контроля успеваемости и подготовки отчета твоим протекторам.

— Ты что-то недоговариваешь, — вздохнула я, опираясь на предложенный локоть. — Не мог тебя Элвин сюда послать. Он-то как раз был категорически против нашего общения.

— А он и не посылал. Младший принц даже не знает, что я здесь. — доверительно шепнул он мне на ухо. — И давай уже закроем эту тему. У нас есть всего декада на общение. Не хочешь поужинать в городе?

— Сэдрик! Если нас увидят еще и в городе, что обо мне подумают? Незамужняя студентка, одна, в обществе преподавателя…

— Ты зависишь от мнения общества? — подначивал он меня

— Ты уедешь, а мне здесь жить.

— Хочешь, я заберу тебя с собой? — тягуче прошептал он мне в ухо, опаляя открытую на шее кожу своим дыханием.

— Сэдрик, не надо… — вздрогнув тихонько произнесла я и отстранилась. — Извини, мне нужно делать домашнее задание. Увидимся завтра.

Я выдернула руку и быстрым шагом направилась в сторону общежития, отчетливо чувствуя на себе его взгляд.

А утром меня разбудил недовольное чихание соседки по комнате и шикарный букет цветов.

— Вот же поганец! — показушно ругнулась я, пряча в букете счастливую улыбку.

Всю лекцию по артефакторике я чувствовала на себе его пристальный взгляд и не знала куда деться от смущения. Мне казалось все видят как он выделяет меня из толпы.

А после занятий Сэдрик все-таки утащил меня на прогулку в парк и мы до темна сидели на скамейке у озера, ели разнообразные булочки и пирожные, которых он притащил целую корзинку, запивали соком и болтали о всяких пустяках.

Так пролетела декада. Я уже привыкла к нашим постоянным вечерним посиделкам, общению на всякие отвлеченные темы и его легким ненавязчивым прикосновениям. Поцеловать или зайти куда-то дальше, чем просто подержать за руку и погладить запястье, Сэдрик больше не пытался. Сначала я напрягалась в его присутствии, постоянно ожидая подвоха, но потом расслабилась и даже начала уже скучать по нему, с нетерпением ожидая окончания занятий и его появления.

В один из таких вечеров он и сообщил о скором отъезде.

— Анна, я бы хотел пригласить тебя на весенний бал в империю. — Вдруг неожиданно выдал Сэдрик, обрывая предыдущий наш разговор на полуслове.

— Сэдрик, у меня учеба, я не могу. К тому же, мне вашего эльфийского Зимнего бала хватило надолго. До сих пор вспоминаю.

— Анна, пожалуйста. Этот бал очень важен для меня. И мне необходимо чтобы ты присутствовала на нем. Академия в эти дни отдыхает.

— Сэдрик…

— Нет. Пожалуйста, не отказывайся сразу. Подумай. Я прошу тебя. — Сэдрик схватил меня за ладони и прижался к ним лицом. — Для меня действительно важно, чтобы ты приняла мое приглашение.

— Хорошо. Я подумаю, — пробормотала, чувствуя неловкость. Возвращаться в империю совсем нехотелось.

— Завтра я уеду. Но уже скучаю. И очень надеюсь, что ты все же приедешь. — глухо пробормотал он, все так же уткнувшись лицом в мои ладони.

— Уже? — не ожидала, что декада пролетит так быстро.

Сэдрик только кивнул и легко, почти невесомо, поцеловал мою ладошку. Я вздрогнула, задержав дыхание. А он плавно двигался от центра ладони к локтевому сгибу, покрывая поцелуями каждый сантиметр кожи.

— Сэд, пожалуйста, — почти простонала я, чувствуя как кончик его языка прошелся по запястью в том месте, где пульсировала тоненькая венка.

Сэдрик на мгновение замер и поцеловал второе запястье.

— Нет. Сэдрик, не надо. — я нехотя выдернула руки. — Я… Я обручена. Я не могу, извини…

Рывком поднялась, и пока не передумала, быстрым шагом, направилась в свою комнату, где можно дать волю переполнявшим чувствам. В комнате я ревела так горестно, что даже моя соседка не выдержала и принялась меня успокаивать.

— Эй, ты чего? Что с тобой? — тихо гладила она меня по спине, присев на краешек кровати.

— Я… Мне…. А он пригласил… А у него брат… А я невестаааа… — рыдала я, уткнувшись ей в колени.

— Мда. Я думаю тебе все же стоит поехать и во всем разобраться, — вынесла вердикт полукровка, выслушав мой сбивчивый рассказ. — Ну или замуж по-быстрому выскочить и не терзать себя.

С этого дня у нас образовался хрупкий нейтралитет с моей соседкой. Я все же решила последовать ее совету и съездить еще раз на бал, раз уж Сэдрик так просил.