Невеста белого тигра

Дни проходили за днями, Эш так и не появился. Ходили слухи, что он уехал на родину. С женихом тоже все непонятно. Если это действительно Серый маг, то я собственноручно его убила. А если это кто-то другой, то почему он до сих пор не объявился?

А еще мне по ночам снились кошмары: горящие в моем пламени люди, погибающие под обломками скал, пустынное пепелище и холодные глаза того мага, что похитил меня.

Я кричала, просыпалась, боялась уснуть и боялась рассказать об этом кому-либо. Сэдрик регулярно присылал письма, в которых интересовался что со мной происходит. Потому что, по его словам, он чувствовал, что у меня не все в порядке, но вырваться ко мне не мог. Еще он несколько раз присылал подарки вроде корзинок со сладостями или фруктами, нового артефакта или красивой тетради для письма.

А однажды меня вызвали в деканат прямо в разгар учебного дня, выдернув с лекции. Я шла к корпусу и терялась в догадках для чего могла так срочно понадобиться.

— Лайари позволит проводить ее? — раздался позади меня такой знакомый голос.

Я испуганно обернулась и уперлась носом прямо в грудь Сэдрика.

— Сэд? Что ты здесь делаешь?

— Мне очень хотелось увидеть тебя. И я не смог удержаться.

— Ты сумасшедший, — выдохнула я, позволяя себя обнять и наслаждаясь его запахом.

— Наверное. — тихо прошептал он мне в макушку — Пообедаешь со мной? У меня не так много времени.

— Мне нужно к декану, а потом на занятия. Можем встретиться после учебы.

— Не нужно тебе никуда. Это я попросил позвать. И на учебу не нужно. Побудь немного со мной, пожалуйста.

И я согласилась. Мы гуляли по городу, много смеялись, дурачились, ели мороженое, сидели на скамейке и держались за руки. И если я поначалу смущалась и пыталась выдернуть ладонь, то Сэдрик наоборот старался всем продемонстрировать что мы вместе. Прогулка закончилось целомудренным поцелуем в щеку и его тихим «Я буду ждать тебя на балу». И он снова исчез так же внезапно, как и появился. А я осталась считать дни до бала в честь первого дня весны и ломать голову над тем какое платье купить на ограниченную сумму.

Накануне праздника мне прислали пригласительный, жетон на портальное перемещение в столицу эльфийской империи и купон на посещение одного из лучших магазинов одежды Ольгинора. Купон я отложила в сторону, поскольку платье уже нашла, остановив выбор на бирюзовом комплекте в стиле традиционного наряда оборотней. А вот с аксессуарами и обувью к нему пришлось здорово побегать, пытаясь найти подходящие. Но наконец и эта проблема была решена, и в назначенный час я явилась к арке портала, гадая куда меня закинет в этот раз. Хорошо хоть несильно отклонялась от искомой точки выхода.

Меня ждали. Как оказалось, зная о моей проблеме, Элвин разослал встречающих во все возможные и предполагаемые точки моего появления, так что до дворца я добралась без приключений. И даже в комнату меня заселили в прежнюю.

А там меня уже встречал Элвин и, как ни странно, Вэлдорн.

— Цветооочек! — расплылся темный эльф в такой улыбке, словно собирался сделать мне величайшую гадость. — Ты тоже решила почтить присутствием завтрашний Бал. Не терпится посмотреть на невесту нашего душки Сэда?

— Как «на невесту»? — ошарашенно пробормотала я, присаживаясь на край кровати. Мир качался и снова норовил уплыть из под ног.

— А разве он не сказал? Завтра на весеннем балу мой братец наконец-то представит нам свою невесту, которую так долго скрывал, а в день весеннего равноденствия он наденет на нее супружеские браслеты. — неестественно радовался Вэлд но потом, видимо что-то разглядев на моем лице такое, что заставило его перестать улыбаться, спросил уже серьезно: — Он тебе ничего не сказал? Совсем?

Я помотала головой, уставившись в одну точку и пытаясь переварить услышанное.

— И давно он… ну… — выдавила через силу.

— Да давненько уже… почти год. Скоро свадьба. — как-то отстраненно пробормотал Вэлд, задумавшись о своем. — Кшетт. Вот засранец! — выругался эльф и вышел из комнаты.

А Элвин остался рядом. Он гладил меня по руке, неловко отводя взгляд, и не произносил ни слова. Да и что тут сказать?

— У меня такое ощущение, что у вас хобби такое — на свои свадьбы меня приглашать, — глухо пробормотала я. — Вы от этого особое наслаждение, видимо, получаете, ставя меня в такие ситуации.

— Анниа, ты все не так поняла… Сэдрик, он… — Элвин хотел что-то сказать, но я его прервала

— Нет, Элвин, не нужно его оправдывать. — Я направилась к выходу. — Извини, мне надо побыть одной.

Глава 19

Я бесцельно бродила по коридорам, постоянно наталкиваясь на снующую везде прислугу, прошлась по парку и остановилась на одном из ажурных мостиков, перекинутых через небольшое озеро, разглядывая маленьких рыбок, резвившихся в воде.

— Привет. Не помешаю? — раздался рядом знакомый голос.

Сердце ухнуло в желудок, а горло сковало спазмом. Я отрицательно мотнула головой, ничего не сказав.

— Я рад, что ты приехала. Я ждал тебя. — Сэдрик попытался коснуться моей ладони, но я сбросила его руку и отодвинулась.

— Поздравляю с помолвкой. — сдавленно выдавила я из себя и отвернулась.