Невеста белого тигра

— И не надейся. От меня не так просто отделаться. — вдруг отчетливо пробормотал он и резко сел на лежанке, словно и не он сейчас умереть пытался.

— Сэд? С тобой все в порядке? — выдавила я вытирая слезы и размышляя стоит ли бросится ему на шею или лучше воздержаться.

— Да. Но нам стоит поторопиться. Печать давит. Можем не успеть.

— Печать? — недоуменно посмотрела на него я

— Печать. — Сэд оттянул ворот куртки и показал багровое пятно у ключицы, подозрительно напоминающее рабскую метку.

— У тебя рабское клеймо? Ты раб? — я вообще перестала что-либо понимать.

— Не совсем. Это ограничивающая печать. Но ты права. она схожа с рабской меткой. Печать не позволяет мне магичить, находиться за пределами Эльфийской Империи дольше декады… — Сэд вернул воротник на место, пряча клеймо. И процедил сквозь зубы: — много чего, в общем, не позволяет. Это такой удобный императорский поводок… чтоб ему… И нет, я не отвечу за что меня так. За дело.

Я только потрясенно кивнула и пошла собирать вещи. А Сэд словно закрылся, не делая больше попыток ненароком взять меня за руку, приобнять, коснуться. Да еще и темп задал такой, что я вообще перестала за ним успевать. Следующий приступ его настиг как раз в тот момент, когда я уже готова была взмолиться о привале. В этот раз он приходил в себя дольше. А когда немного оклемался, то сделал странную вещь: подошел ко мне вплотную, крепко обнял и поцеловал. Немного посопротивлявшись, я все же ответила. Целовался он просто потрясающе.

Меня обожгло холодом, так, что перехватило дыхание и закружилась голова. На мгновение мне показалось, что я куда-то лечу. И тут же сильный удар в ноги и мы оба падаем на дощатый пол.

Каким-то чудесным образом мы оказались в чьей-то комнате. На полу в бессознательном состоянии валялся Сэд, не реагируя на окружающее. А с кровати поднимался заспанный мужчина. И что мне делать?

Но приглядевшись, я узнала знакомую шевелюру:

— Вэлдорн! — облегченно вздохнула я, кидаясь к эльфу.

— Цветочек! — Вэлд в порыве чувств обнял меня. — Я знал что этот прохвост вас вытащит, как только немного очухается.

— Вэлд, он без сознания! Ему надо помочь! — тут же просилась я к Сэдрику, падая перед ним на колени и хватая за руку.

Вэлдорн ощупал брата, что-то долго высматривал в его ауре, а потом облегченно выдохнул.

— Это просто истощение. Через печать магичил, за счет внутреннего резерва, вот и получил откатом. Пару — тройку дней отлежится в лазарете и очнется. Не переживай за него.

И только теперь я заметила как неловко Вэлд передвигается, подволакивая одну ногу и морщась при наклонах.

— Вэлд, а ты как? Сильно досталось? Мы вообще где? — обратила я на него свое внимание.

— Давай я сначала попрошу перетащить Сэда на постель и оказать ему помощь, а потом все тебе расскажу, — отмахнулся Вэлдорн от меня и вышел из комнаты.

Я осталась сидеть на полу, рядом с Сэдриком.

+++

Как выяснилось позже, Вэлдорна сильно ранило осколком скалы во время устроенного мной землетрясения и он потерял сознание, а когда очнулся, нас уже на месте не оказалось. Тогда он добрался до Келада — ближайшего города на границе Нейтральных земель, вызвал помощь, а следом и мы явились сами.

В тот же вечер Сэдрика забрали в Империю, сказав, что он не очнется, пока не вернется во дворец, а меня на грифе отправили в академию, клятвенно пообещав сообщить мне вестником сразу же, как Сэд придет в себя.

Пока я носилась по деканату и преподавателям, решая проблемы с прогулами и отрабатывая задолженности, выяснилось, что Эш тоже пропал. И не спросишь ведь куда он делся.

Зато после моих приключений мне сильно изменили расписание, введя туда помимо Эшева предмета еще и «основы магической защиты» и зачем-то «артефакторику». Причем последнюю ввели у всех огневиков.

А вот когда я еще и преподавателя увидела… То едва дождалась окончания пары. Артефакторику вел Сэдрик.

— Ты что здесь делаешь? — зашипела я, когда все студены вышли и мы остались в кабинете одни.

— Преподаю. В целях ежегодного обмена опытом среди преподавателей. Столичная академия в Эльфийской Империи приняла в свою очередь специалистов и профессоров из Нейтральных земель и Объединенного королевства Людей. — расплылся он в довольной ухмылке.

— Но ведь ты не учитель. Как тебе разрешили? И ты же не можешь покидать пределы Империи.

— Император Эльмарраан иногда бывает очень убедителен в утверждении списка преподавателей отправляющихся в Нейтральные Земли. А у меня, кстати, даже ученая степень есть. — обиделся Сэдрик.

— Как-то слишком много совпадений, — скептически посмотрела я на него.

Сэдрик только развел руками и заговорщицки улыбнулся.

— Анна! Что ты делаешь вечером? — настиг меня его вопрос у самых дверей.

— Студентам запрещено встречаться с преподавателями. Наказывают отчислением и общественным порицанием. — фыркнула я и выскочила из аудитории.