Невеста белого тигра

— Ты тоже хороша. Зачем кулон вернула? Сейчас бы уже к свадьбе готовилась. Предложение-то было до клятвы.

— Да. Я тоже дура. Согласна. — повинилась я. — Но вот словно нашло на меня что-то. И рука сама собой потянулась. Я даже фразу отречения вспомнила, которую до этого мельком в книге видела однажды.

— Но ты же понимаешь, что пока Сэд не произнесет ритуальную фразу с предложением, кулон бессилен? А сделать он этого не может из-за клятвы.

— А что мешает произнести эту фразу мне и сделать ему предложение? — ответила я вопросом на вопрос

— То есть невестой будет Сэдрик?

Я глупо хихикнула, представив Сэда в свадебном платье невесты, с фатой и традиционным букетиком цветов, и меня, едва достающую ему до подбородка, в костюме жениха, пытающуюся взять невесту на руки. Элвин не удержался и тоже улыбнулся. Видимо, тоже представил.

— Да нет. Невестой все же буду я. Только сама сделаю предложение.

— Ритуал все равно будет не действительным. Часть брачного обряда завязана именно на ритуальной фразе жениха. — одной фразой похоронил мои надежды Элвин.

— И что же делать? — я сникла.

— Искать богов и просить освободить его от клятвы. — припечатал Элвин. — Или найти другого жениха, если так сильно хочется замуж.

— Но ведь можно жить и не в браке. — робкая надежда на совместное с Сэдриком будущее все еще теплилась во мне.

— Можно. Но клятва будет влиять на ваши отношения. У вас не получится полноценной близости, не родится ребенок, вы не сможете жить как супруги под одной крышей…

— Значит, будем искать богов. — вынесла я вердикт. — Элвин, ты жестокое чудовище! От всей души желаю тебе тоже однажды пройти через подобное, узнать каково это — не иметь возможности быть с любимой. И да услышат меня ваши Боги!

В зале что-то громыхнуло, заискрило, и в грудь Элвину вонзилась неизвестно откуда взявшаяся молния. Глаза эльфа расширились от удивления, а сам он весь как-то посерел и осунулся.

Я испуганно наблюдала за происходящим. Казалось, грохот слышала только я, потому что никто не кричал, не паниковал, да и вообще не обращал на нас никакого внимания.

— Поздравляю, студентка Фолар. Вы только что освоили темные проклятия. — раздался у меня за спиной насмешливый голос.

— Что освоила? — недоуменно повернулась я к говорившему, тут же узнав в нем вампира: — Эш? Это ты? Как ты здесь оказался?

— Я же говорю, у меня дар появляться там, где я нужен. А теперь валим отсюда, пока еще кто-нибудь не заметил, что ты только что прокляла эльфийского императорского отпрыска, да еще и богов в свидетели призвала.

И пока Элвин не пришел в себя, мы с вампиром быстренько сбежали с бала.

— Я чувствую у нас впереди весёленькое приключение, — расплылся Эш в улыбке, когда мы добежали до портальной. — А судя по твоим украшениям и разным слухам, гуляющим в толпе, к приключению еще и беглый жених прилагается.

— У нас? — переспросила я его.

— Ну не могу же я оставить тебя одну, когда намечается что-то интересное? Да и должен же кто-то прикрывать перед деканатом, чтобы не отчислили. Как насчет практики в вампирских землях с куратором? — расплылся он в хитрой улыбке, помахав жетоном перехода передо мной.

— Мне надо жениха найти.

— А мы и будем ловить твоего беглеца, пока все будут думать, что ты у вампиров практику проходишь, темную магию изучаешь. — Эш сунул жетон одному из дежуривших магов и поволок меня к арке портала. — Вот только ненадолго в гости ко мне заглянем, вещи для путешествия захватим и отправимся на поиски твоего жениха беглого.

Арка портала засветилась голубоватым светом, подтверждая, что переход к вампирам готов. Глубоко вдохнув, я шагнула вслед за Эшем, вцепившись ему в руку.

Вперед, на поиски беглеца.

И я освобожу его от клятвы, даже если мне придется идти к богам.

Часть вторая. Пролог 2

— Итак, два ключа снова вместе. Осталось собрать четыре печати, и ты обретешь свободу, — выплыла из тени фигурка в плаще.

— Да, но они не активны. Мальчишка не инициирован. Эйнари снова вмешалась в мои планы! — он с яростью стукнул кулаком по подлокотнику. — Несносная интриганка! Никак не успокоится, пытаясь уничтожить меня чужими руками и обрести безграничную власть.

— Что будешь делать? У тебя ведь совсем не осталось сил, — равнодушно спросила фигурка.

— Верить и ждать. Верить, что сделал правильный выбор.

— А если нет?

— А если нет, то меня ждет забытье. Тебе ли этого не знать? Но девочка справится. Я уверен. Она сильнее, чем кажется на первый взгляд, и соберет печати. Нужно только отвлечь Эйнари.

— Мы постараемся помочь в этом. — склонила почтительно голову фигурка. — Эйнари слишком заигралась.

— Я надеюсь на твою помощь. Без вас мне с ней не справиться.

— Не рассчитывай на многое, Кайлар. Эйнари сильнее нас. Мы не сможем отвлекать ее бесконечно.

— Я благодарен даже за малое, Маль. А девочка справится, я уверен. Да и мальчишка не подведет. У меня есть, что ему предложить.

Фигурка склонилась в прощальном поклоне и вышла из комнаты. А он остался ждать — все, что ему было позволено.

Глава 20

Я не успела сказать про мою особенность, поэтому из портала мы вывалились прямо в воду.